水晶球上便浮现出那张熟悉的面孔来：

“你终于肯来找我了！”

“马修！”

“很久之前我就在等这一天了。”

……

蛇山城堡坐落于北地冰原与远东之地的交界处。

冰原之上蔓延千里的雪峰至此逐渐融化，变成了低矮的丘陵与盆地。

大片大片的沼泽环绕着一座座的间歇性咆哮的火山。

其中最负盛名的便是曾在十年内剧烈喷发19次的艾莫尔火山。

恶劣的环境使得这一带成为了艾恩多东北方的无人区。

特别是在多年前那场来自外层位面的入侵后。

环艾莫尔火山带更是变得人烟稀少。

然而人烟稀少，不代表其他动物种群并不活跃。

事实上。

环艾莫尔火山带有着不逊于热带雨林的丰富物种。

其中大多数物种都活跃在火山背面的连环沼泽地里。

这些在腐烂泥沼中寻求一线生机的卑微生命只要一抬头，就能看到那座悬浮在艾莫尔火山口的浮空城堡。

那就是传奇法师埃克蒙德自己的浮空城“蛇山城堡”。

“原来南瓜山谷的传说是真的。”

马修站在蛇山城堡的塔楼之上，眺望着东南方一座大峡谷。

峡谷上有着终年不散的厚重雾气。

更诡异的是。

那雾气的颜色时而淡绿，时而粉红，给人一种极为危险的感觉。

马修在峡谷雾气带的边缘看到了大量的巨型南瓜。

每隔十几分钟。

就会有一只口袋飞龙或双足飞龙从东部悬崖之上俯冲而下。

如果他们的运气足够好的话。

那就顺利地从峡谷边缘抓走一只成熟到发烂的南瓜。

可倘若运气不佳。

他们就有可能被峡谷里的神秘力场所控制，最终费尽全力也只能眼睁睁地看着自己的身体被“拽入”雾气之中。

没多久。

峡谷里就会多出一枚熟的发烂的巨型南瓜来。

因为离得很远。

马修只能初步判断那座山谷中存在一座或者多座诡异的魔法仪式场。

仪式场所涉及的领域与生命魔法或异界魔法有关。

这可能是埃克蒙德正在研究的项目之一。

回忆起联盟中某段时间流传的关于南瓜山谷甚至是南瓜人的恐怖故事。

马修就觉得有点不寒而栗。

恰逢此刻。

一群仿佛巨型乌鸦般的黑翼法师飞过塔楼下方的空中走廊。

马修看到他们忽然收紧双臂，令其像鱼鳍一般紧紧贴在胸腹两侧，紧接着，那群法师在高空中飞行的动作就像变成了鱼儿游泳一般！

他们只需要轻微抖动腰部和腿部，所有人组成的飞行阵型就能像鱼雷般平稳地推进。

马修甚至没能从中感受到魔法的波动！

那群黑翼法师应该是在训练某种集合飞行术。

转眼间他们就消失在了马修的视野里。

城堡的钟楼方向响起了清晰而宏亮的钟声。

很快的。

一群穿着统一制服的魔法学徒从古老建筑的月牙形大门中走出。

他们腋下夹着厚厚的卷轴或书籍，身后跟着的每个地精仆从都吃力地拖着一辆辆制式的小推车，小推车上装满了各种尺寸的坩埚和魔法器材。

马修扫了一眼。

大多数学徒的坩埚里都残留着猪皮、百合花、断筋草，还有一些紫红色的粉末。

“应该是刚刚上完制作迟钝药剂的魔药课。”

马修的脑海中浮现起前段时间恶补基本功时学到的知识。

然后他看到大多数的学徒都是急匆匆地穿越漫长的走廊，以及一节旋转楼梯，抵达了位于二楼的大餐厅中。

隔得远远的。

马修都能闻到餐厅里飘来的浓烈香气。

那是奶油面包和烤乳猪混杂在一起的气味。

他看到一些学徒哪怕在进餐的时候也在用功看书。

当然也有一些年轻男女趁着难得的休息时光放松一下。

短短十分钟。

马修就看到和大食堂仅有一道走廊之隔的学生休息室里，至少有十几对男男女女出入期间。

他们哪怕偶尔会在休息室的大门撞上。

彼此间也只是相视一笑。

然后各干各的。

不远处。

一个年轻的魔法教师正在向围绕在自己身边七八个女生介绍自己新召唤的伙伴——

那是一头胖的惊人的大飞象。

年轻教师显得很殷勤。

那些女学生虽然未必有多漂亮，但个个充满了青春气息。

她们聚在一起，时不时的发出一些惊叹声。

年轻教师的脸上不由自主的浮现出得意的表情。

西边的草坪上。

几个上课被罚的倒霉蛋正在辛辛苦苦的清理着马粪。

然而埃克蒙德魔法学院里饲养的都是强壮有力的星界战马。

这些战马不仅脾气暴烈，而且性格也很顽劣。

他们显然精通人性。

眼看那几个学徒闷头把屎铲光。

正当他们松了一口气的时候。

忽然间耳边又响起了噗噗噗的声音。

学徒们的脸上顿时又露出了绝望的表情。

好在便在此时。

一个长相很清秀的女生跑了过来，她宣布老师对他们的惩罚到此为止。

于是那几个犯了错的倒霉蛋们顿时欢呼起来。

反倒是战马们明显变得不悦。

那一幕幕的场景落在了马修眼里。

他的内心深处突然涌现出了一股羡慕：

“当学生真好啊！”

虽然也很辛苦。

但好像也没那么辛苦……

马修的感慨并没有持续太久。

三分钟后。

就有人领着马修通过塔楼顶部的传送阵，直接传送到了蛇山城堡最高处的观星台上。

在和几个负责值守此地的学徒打过招呼之后。

马修终于成功的见到了埃克蒙德……

的投影。

没办法。

埃克蒙德本人还在永固壁垒上盯着星界的动静。

其实他是有能力直接将投影投在马修面前的。

但不知为何。

这一次的埃克蒙德坚持让马修来一趟自己的地盘。

马修是有求于人。

自然只能答应。

“你能来找我，我很高兴。”

“我知道你虽然称不上回心转意，但对我的看法肯定有所改观了，对吗？”

观星台上。

埃克蒙德笑呵呵的望着马修。

马修沉默了一下，遂答道：

“联盟的情况没有我想象中的那么好。”

埃克蒙德接话道：

“何止是没那么好，简直是非常糟糕！”

“我们随时都处于覆灭的边缘——

我不是在为自己找借口。

但道德，呵呵，那玩意儿是文明在和平时期的崇高产物。

而我们现在所面临的局面既不文明也不和平。

如你所见。

所有敌人都想吃了我们……”

马修轻轻点了点头。

去了一趟舢板位面，马修才更加直观的了解到星界生命对于主物质界生命那种不加掩饰的蔑视与敌意。

那种敌意几乎是不讲道理的。

是最纯粹的。

也是最野蛮的。

就仿佛回到了远古蛮荒时期一般——

或许自始至终世界就是这个样子的。

只不过永固壁垒的存在让很多生活在物质界的人们天真的幻想和平真的会永远存在。

“我其实一直想知道一件事情。”

马修真诚问道：

“虚空也好，外层位面也罢，为什么所有人都想进主物质界？”

“我当然明白主物质界很美好，但为什么值得他们付出那么多代价？哪怕是付出生命也要侵犯我们？”

埃克蒙德闻言也认真的回答说：

“虚空世界不清楚，外层位面对物质界如此渴望，在我看来主要有三个方面的原因。”

“第一，现如今的星界生灵，在更古老的时期，其实也是艾恩多众生的一部分。

只不过在位面分化的初期。