曾国藩毅然决然，带着几名随从悄然南下。

此时太平军所有主力都在长沙城外和清军决战，故而曾国藩还算顺利地回到了距离长沙并不远的湘乡县老家。

只是太平军虽然撤走，曾国藩却也并非就全然乐观。

按照清朝惯例，满、蒙官员只需守孝百日，便可回原官署办事，无需辞官。

但汉族官员却需要守孝二十七个月，而且必须辞官，等守孝完毕之后朝廷再酌情授予同等官职。

曾国藩作为署兵部左侍郎，已经是从二品的大员。

同级别的官职除了各部侍郎之外，就是一省巡抚。

曾国藩作为被咸丰皇帝亲手打倒的穆彰阿之得意门生，原本在朝堂中就饱受排挤。

几次上书咸丰皇帝，也并未获得什么效果，还惹恼了一大批人。

丁忧结束之后，真的能获得什么有潜力的官职吗？

丧母之痛，前途未卜，国家的命运风雨飘摇。

对曾国藩而言，这个咸丰二年，注定让他刻骨铭心，难以忘怀。

四十一岁的曾国藩，从未对命运和未来如此迷茫。

长沙城。

向荣带着笑容离开巡抚官署，正准备回家，却被一个人拦住。

“左先生，是巡抚大人派你来找我？”

向荣有些疑惑地看着面前的左宗棠，但语气还算客气。

作为长沙城中的主将，向荣很清楚左宗棠的贡献。

左宗棠表情平和地开口道：

“左某只是觉得将军守住了长沙，若是因为些许错误而导致被夺职降罪，殊为可惜。故而特地前来提醒一下将军。”

向荣皱眉道：

“左先生这是什么意思？”

左宗棠平静道：

“长沙是聚集了大清半壁江山的精锐，才千辛万苦地挡住了洪秀全贼寇。”

“如今贼寇北上，长沙城中精锐却并未奋起直追。假如贼寇去了湖北，将军觉得湖北的兵马能拦得住吗？”

向荣沉默不语。

若这个问题是巡抚张亮基来问，向荣自然会回答。