尤三姐自杀之后，尤老娘、尤二姐、贾珍、贾琏等人都悲痛万分，这自是不必多说。他们赶忙让人将尤三姐入殓，然后送往城外埋葬。柳湘莲看到尤三姐离世，心中满是眷恋，原本对她的感情痴心一片。可后来被道士的几句冷言冷语点醒，一下子打破了他心中的执念，竟然当即削发为僧，跟着那个疯疯癫癫的道士飘然而去，谁也不知道他们去了哪里。这事儿暂且先按下不表。 再说薛姨妈，她原本听说柳湘莲已经和尤三姐定了亲，心里十分欢喜，正高高兴兴地打算着替柳湘莲买房子、置办家具、挑选吉日迎娶尤三姐，以此来报答柳湘莲的救命之恩。
突然，家里的小厮们吵吵嚷嚷起来，说“三姐儿自尽了”，这话被小丫头们听到，赶忙跑去告诉了薛姨妈。薛姨妈不明缘由，心中不禁叹息。正在她满心疑惑的时候，宝钗从园子里过来了。薛姨妈就对宝钗说：“我的宝贝女儿，你听说了吗？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？不知道为什么竟然自刎了。那柳湘莲也不知道跑到哪里去了。这事儿可真是太奇怪了，让人根本想不到。” 宝钗听了之后，并没有太在意，只是说道：“俗话说得好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。
这也许都是他们前世注定的命运。前些日子妈妈因为柳湘莲救了你哥哥，还商量着要帮他操办婚事呢。可如今死的死了，走的走了，依我看，也只能随他们去了。妈妈您也别再为他们伤心难过了。倒是自从哥哥从江南回来都一二十天了，贩来的货物想来也该都发完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦的，回来都好几个月了，妈妈您和哥哥商量商量，也该请他们吃顿饭，好好酬谢酬谢人家，可别让人家觉得咱们不懂礼数。”
母女俩正说着话，就看见薛蟠从外面进来了，他的眼中还带着泪痕。薛蟠一进门，就对着母亲拍手说道：“妈妈，您知道柳二哥和尤三姐的事儿吗？”薛姨妈说：“我刚听说了，正和你妹妹说这件事儿呢。”薛蟠又问：“妈妈，您听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？”薛姨妈惊讶地说：“这可越发奇怪了。柳相公那么年轻聪明的一个人，怎么一时糊涂，就跟着道士走了呢？我想你们交情这么好，他又没有父母兄弟，一个人在这儿，你应该到处去找找他才对。那个道士又能跑到哪儿去呢，顶多也就是在这附近的庙里、寺里罢了。”
薛蟠说：“我何尝不是这么想的呢。我一听到这个消息，就连忙带着小厮们到处去找，可连个影儿都没找到。我还去问了好多人，他们都说没看见。” 薛姨妈说：“你既然已经找过了，没找到，也算尽到了你做朋友的心意了。说不定他这一出家，反而是得了什么好处呢。只是你现在也该好好张罗张罗生意了，另外，你自己娶媳妇该办的事儿，也得早点儿准备准备。咱们家没什么人帮忙，俗话说‘笨鸟先飞’，省得临时手忙脚乱，丢三落四的，被人笑话。还有，你妹妹刚才说，你回家都半个多月了，货物也该发完了，和你一起去的伙计们，也该摆桌酒席，好好犒劳犒劳他们，感谢他们的辛苦。人家陪着你走了两三千里的路，吃了四五个月的苦，而且在路上还为你担了那么多的惊，受了那么多的累。”
薛蟠听了，连忙说道：“妈妈说得太对了。还是妹妹想得周到。我也正这么想呢，只是这些日子忙着发货，忙得我脑袋都大了。又为柳二哥的事儿忙了好几天，结果还落了个空，白白忙活了一场，反倒把正经事儿都耽误了。要不就定在明后天发请帖请客吧？”薛姨妈说：“行，你看着办吧。” 话还没说完，外面的小厮进来回禀说：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说这是爷您自己买的，不在货帐里面。本来早就该送来的，可因为货物箱子压着，没办法拿出来。昨天货物都发完了，所以今天才送过来。”
小厮一边说，一边就看见两个小厮抬着两个用夹板夹着的大棕箱进来了。薛蟠一见，说道：“哎呀，我怎么糊涂成这样了！特意给妈妈和妹妹带来的东西，都忘了拿回家了，还是伙计给送来了。”宝钗说：“亏你还好意思说，还是特意带来的，都放了一二十天了。要不是特意带来的，恐怕得到年底才送过来呢。我看你做什么事儿都太不上心了。”薛蟠笑着说：“可能是在路上被吓掉了魂，到现在还没缓过神儿来呢。”大家听了都笑了起来。薛蟠接着对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，让他们回去吧。” 薛姨妈和宝钗就问：“到底是什么东西，捆得这么严实？”
薛蟠就让两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，其中一箱装的都是绸缎、绫锦、洋货等日常用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。”说着就亲自去打开。薛姨妈和宝钗一看，箱子里装的是笔、墨、纸、砚、各种笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物品；另外还有从虎丘带来的自行人、酒令儿，用水银灌的会翻跟头的小小子，沙子灯，一出一出用泥人儿做的戏，都用青纱罩着的匣子装着；还有在虎丘山上捏的薛蟠的小泥像，和薛蟠本人简直是一模一样。宝钗看了，其他东西都没怎么在意，倒是对薛蟠的小泥像，拿在手里细细地看了一番，又看看自己的哥哥，忍不住笑了起来。
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她让莺儿带着几个老婆子，把这些东西连箱子一起送到园子里去，然后又和母亲、哥哥说了一会儿闲话，才回自己的园子去了。这边薛姨妈把箱子里的东西都取出来，一份一份地整理清楚，让同喜给贾母和王夫人等各处送去，这里就不再细说了。
再说宝钗回到自己的房间，把那些玩意儿一件一件地仔细看了一遍，除了自己留下用的，其他的都一份一份地搭配好了。有的是送笔墨纸砚的，有的是送香袋、扇子、香坠的，有的是送脂粉、头油的，还有的是只送些小玩意儿的。只有给黛玉的和别人的不一样，而且比别人的加倍丰厚。一一整理好之后，她让莺儿和一个老婆子，把这些东西分别送往各处。
这边贾府里的众姐妹收到宝钗送来的东西后，纷纷赏赐了前来送礼的人，并说找机会当面再致谢。只有林黛玉，看到这些来自宝钗家乡的物品，反而触景生情。她不由得想起自己父母双亡，又没有兄弟，只能寄居在亲戚家中，感慨着哪有人会像这样给自己带些家乡的土物呢？想到这些，她情不自禁地又伤心起来。 紫鹃对黛玉的心思了如指掌，但也不敢直接点破，只能在一旁轻声劝慰：“姑娘，您的身体本就多病，早晚都要服药。这两天看着比前些日子稍微好了些，虽说精神头长了一点，但也还不算完全康复。今儿宝姑娘送来这些东西，看得出她平日里很看重您呢，您本应该高兴才是，怎么反而伤心起来了呢？这要是让宝姑娘知道，她心里也会不好受的。
再说，老太太她们为了您的病，想尽办法请好大夫、配药诊治，就是盼着您能好起来。如今病情才刚有好转，您又这样哭哭啼啼的，岂不是自己糟蹋自己的身体，让老太太徒增烦恼吗？况且姑娘您这病，本就是平日里忧虑过度，伤了气血。您可是千金之躯，可别自己看轻了自己呀。”紫鹃正在这里耐心劝解，就听到小丫头在院子里说：“宝二爷来了。”紫鹃赶忙说道：“请二爷进来吧。” 只见宝玉走进了房间，黛玉起身让座。宝玉看到黛玉满脸泪痕，关切地问道：“妹妹，是谁又惹你生气了？”黛玉勉强挤出一丝笑容，说道：“我没生什么气。”
旁边的紫鹃用嘴朝床后桌上努了努，宝玉心领神会，顺着她示意的方向看去，只见桌上堆着许多东西，一下子就明白是宝钗送来的，于是打趣道：“怎么有这么多东西，妹妹这是要开杂货铺吗？”黛玉没有搭理他。紫鹃笑着说道：“二爷还提东西呢。因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心起来了。我正在这儿劝她，二爷来得正好，快帮我们劝劝。”宝玉心里明白黛玉伤心的缘由，但也不敢直接提起，只能笑着说：“我猜妹妹伤心，想来不是别的原因，肯定是宝姑娘送的东西太少了，所以才生气难过。
妹妹，你别担心，等明年我让人去江南，给你多带两船东西回来，省得你总是哭哭啼啼的。” 黛玉听了宝玉的话，心里明白他是想让自己开心，既不好拒绝他的好意，也不好就这么顺着他的话说，于是说道：“我再怎么没见过世面，也不至于因为送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的小孩子，你可别把人想得这么小气。我有自己的伤心事，你哪里能懂。”说着，眼泪又止不住地流了下来。宝玉赶忙走到床前，挨着黛玉坐下，把那些东西一件一件拿起来，一边摆弄一边仔细查看，还故意问道：“这是什么呀，叫什么名字？
那又是用什么做的，怎么这么精致？这东西是用来做什么的呢？”他一会儿说这件东西可以摆在眼前做装饰，一会儿又说那件东西放在条桌上当古董倒也不错，尽说些无关紧要的话来逗黛玉开心。 黛玉见宝玉如此用心地逗自己，心里有些过意不去，便说：“你别在这里瞎搅和了。咱们去宝姐姐那边吧。”宝玉正希望黛玉能出去走走，散散心，缓解一下悲痛的情绪，于是说道：“宝姐姐给咱们送了东西，咱们确实该去谢谢她。”
黛玉说：“都是自家姐妹，谢就不必了。只是去她那边，薛大哥回来了，肯定会说起一些南边的古迹，我去听听，就当是回了一趟家乡。”说着，眼圈又红了。宝玉便站在一旁等着她。黛玉没办法，只好和他一起出门，往宝钗那里走去。 另一边，薛蟠听了母亲的话后，急忙发出请帖，置办酒席。
第二天，邀请的四位伙计都到齐了，大家免不了谈论一些贩卖货物的账目和发货的事情。不一会儿，酒菜上桌，众人纷纷入座，薛蟠依次给大家斟酒。薛姨妈也派人出来向大家表达问候。大家一边喝酒，一边闲聊。其中一个人说道：“今天这席上少了两个好朋友。”众人连忙问是谁，那人说：“还能有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”大家听了，果然都想起来了，便问薛蟠：“怎么没请琏二爷和柳二爷来呢？”薛蟠听了，眉头一皱，叹了口气说：“琏二爷又去平安州了，前两天就已经出发了。
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