贾琏一直在梨香院守灵，陪伴尤二姐的灵柩度过了七个日夜，这期间，僧人和道士不断地做着佛事。后来贾母把贾琏叫去，吩咐他不许把尤二姐的灵柩送往家庙中安葬。贾琏没办法，只好又和时觉商量，最终在尤三姐的墓旁选了一个穴位，破土将尤二姐埋葬了。出殡那天，送殡的人也不多，只有族中的一些人，以及王信夫妇、尤氏婆媳罢了。凤姐对这些事一概不管，完全由着贾琏自己去操办。 此时，眼看着年关将近，各种事务繁杂，堆积如山。除此之外，林之孝呈上了一份人名单子，上面共有八个二十五岁的单身小厮，他们到了该娶妻成家的年纪，需要从府里合适的丫头中挑选指配。凤姐看过名单后，先去询问贾母和王夫人的意见。
大家一起商议，虽然有几个丫头似乎可以发配出去，但每个人都有各自的原因：第一个是鸳鸯，她发誓绝不嫁人，自从之前发生了一些事情后，她一直没有和宝玉说过话，也不再精心梳妆打扮，把自己弄得漂漂亮亮的。众人见她意志坚定，也不好勉强她。第二个是琥珀，她生病了，这次没办法出嫁。彩云因为最近和贾环关系破裂，心情郁结，也患上了难以治愈的病症。这样一来，只有凤姐和李纨房中的几个粗使大丫鬟被安排出去嫁人，其余的丫头年纪还小，不符合条件。于是，那些小厮们只能到外面自己寻找合适的女子成婚。
原来，这段时间因为凤姐生病，李纨和探春忙着料理府中的家务，没有闲暇时间。紧接着又要过年过节，各种杂事层出不穷，竟把诗社的活动搁置了起来。如今已是仲春时节，大家好不容易有了些空闲时间，无奈宝玉却因为柳湘莲出家、尤小妹自刎、尤二姐离世、柳五儿气病这些接连不断的事情，心中充满了忧愁和烦闷，一件烦心事还没过去，又添了新的烦恼。他整日神情恍惚，说话也常常颠三倒四，仿佛染上了心悸怔忡的病症。袭人等人十分慌张，又不敢把这件事回禀给贾母，只能想尽办法逗他开心，陪他玩耍。 一天清晨，宝玉刚刚醒来，就听到外间房内传来阵阵嘻嘻哈哈的笑声。袭人笑着对他说：“你快出去看看，晴雯和麝月两个人正按着温都里（即芳官）在挠痒痒呢。”
宝玉听了，急忙披上灰鼠袄子走出去查看。只见他们三个人的被褥还没有叠好，外衣也没穿。晴雯只穿着葱绿色的院绸小袄，红色的小衣和睡鞋，头发披散着，骑在芳官身上。麝月穿着红绫抹胸，披着一件旧衣服，在一旁抓芳官的肋下。芳官则仰躺在炕上，穿着带有花纹的紧身儿，红裤子绿袜子，两只脚乱蹬着，笑得喘不过气来。宝玉赶忙上前，笑着说：“两个大的欺负一个小的，等我来帮忙。”说着，也上了床去挠晴雯的痒痒。晴雯被挠得受不了，笑着连忙丢下芳官，和宝玉对抓起来。芳官趁机又把晴雯按倒，在她肋下挠个不停。
袭人在一旁笑着说：“小心别冻着了。”看着他们四个人在那里滚作一团，十分有趣。 忽然，李纨派碧月过来说：“昨儿晚上奶奶在这里落下了一块手帕，不知道在不在这里？”小燕说：“有，有，有，我在地上拾起来了，不知道是谁的，刚洗了晾着，还没干呢。”碧月看到他们四个人在那里嬉闹，便笑着说：“还是这里热闹，一大清早的就嘻嘻哈哈地玩到一起了。”宝玉笑着问：“你们那边人也不少，怎么不一起玩呢？”
碧月说：“我们奶奶不喜欢玩，把两个姨娘和琴姑娘也拘束住了。如今琴姑娘又跟着老太太到前面去了，就更觉得寂寞了。两个姨娘今年过完，到明年冬天也要离开了，到时候就更冷清了。你瞧瞧宝姑娘那里，香菱出去了，就冷清了许多，把云姑娘也落单了。” 正说着，只见湘云又派翠缕过来说：“请二爷快出去看看好诗。”宝玉听了，急忙问：“哪里的好诗？”翠缕笑着说：“姑娘们都在沁芳亭上，你去了就知道了。”
宝玉听了，赶忙梳洗完毕，走了出去。果然看到黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿着一篇诗在看。她们看到宝玉来了，都笑着说：“都这个时候了还不起床，咱们的诗社都散了一年了，也没人组织重新开始。如今正是初春时节，万物更新，正应该重新鼓舞起来，把诗社办起来才好。”湘云笑着说：“当初起诗社的时候是秋天，所以不太兴旺。如今正好万物逢春，一片生机勃勃的景象。况且这首桃花诗写得又好，不如就把海棠社改成桃花社吧。”宝玉听了，点头说：“很好。”然后急忙要看那首诗。
众人又说：“咱们现在就去拜访稻香老农（李纨），大家一起商量商量，把诗社重新办起来。”说着，大家一起起身，往稻香村走去。 宝玉一边走，一边看那纸上写着的《桃花行》：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦……”宝玉看完后，并没有称赞，反而流下泪来。他一眼就知道这首诗出自黛玉之手，所以才忍不住落泪，又怕被众人看见，急忙自己擦去了眼泪。他问道：“你们这诗是从哪里得来的？”宝琴笑着说：“你猜猜是谁写的？”宝玉笑着说：“自然是潇湘子（黛玉）的稿子。”宝琴笑着说：“其实是我写的呢。”宝玉笑着说：“我不信。
小主，
这诗的声调口气，和蘅芜君（宝钗）的风格完全不同，所以我不信。”宝钗笑着说：“所以说你不通。难道杜工部（杜甫）的诗，就只写‘丛菊两开他日泪’这样的句子吗？他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样柔美的诗句。”宝玉笑着说：“话虽然是这么说。
但我知道姐姐你肯定不会让妹妹写出这样悲伤的语句，妹妹虽然有这样的才华，却断不会写的。不像林妹妹曾经经历过离丧之痛，才会写出这样哀伤的诗来。”众人听了，都笑了起来。
众人来到稻香村后，把那首《桃花行》拿给李纨看，李纨自然是对这首诗称赞不已。接着大家说起诗社的事，经过商议决定：明天就是三月初二，就重新起社，把原来的“海棠社”改为“桃花社”，并一致推举林黛玉为社主。还约定明天饭后，大家都到潇湘馆集合。随后，众人开始商量诗题，黛玉提议说：“大家就作一首桃花诗，写个一百韵。”宝钗却觉得不妥，说道：“这可使不得。
自古以来桃花诗太多了，就算作出来也必定会落入俗套，比不上你写的这首古风。咱们还得重新拟个诗题。”正说着，有人来禀报：“舅太太来了，姑娘们出去请安。”于是大家都到前面去见王子腾的夫人，陪着她说话聊天。吃过饭后，又陪着她到园子里各处游玩了一番。直到晚上，掌灯时分，舅太太才离开。 第二天是探春的生日，元春一大早就打发了两个小太监送来了几件玩赏的器物。贾府上下都给探春准备了寿礼，这自不必多说。饭后，探春换上了礼服，到各处去行礼致谢。黛玉笑着对大家说：“我这诗社开得又不巧了，偏偏忘了这两天是她的生日。虽然没有摆酒唱戏，但少不得都要在老太太、太太跟前陪她玩乐一天，哪还有闲工夫来办诗社呢。”
所以诗社的活动就改到了初五。 这天，众姊妹都在房中侍奉早膳完毕，这时贾政的书信到了。宝玉上前请安后，拆开写给贾母的请安信，念给贾母听，信上不过是些请安的话，还说六月中旬肯定能进京之类的。其余关于家中事务的信件，自然由贾琏和王夫人去拆看。众人听说贾政六七月就能回京，都高兴得不得了。偏偏最近王子腾的女儿许配给了保宁侯的儿子，定在五月初十日过门，凤姐又开始忙着操办张罗这些事，常常三五天都不在家。这天，王子腾的夫人又来接凤姐，还一并邀请众甥男甥女去玩乐一天。