袁承天听他将这玄天教主说得神乎其神，几近乎神仙，心想：岂难道是自己看走眼了，将天下英雄都瞧得小了。老者见他犹自不信，便道还要入城卖炭，不能担耽为由，便怱怱赶路。赵碧儿见袁承天的模样，嗤嗤笑道：“袁师弟，那老人故弄玄虚吓人你也信之不疑？”袁承天道：“他说得颇有几分道理，你看……”但见前方有石堆，奇形怪状，拦在前路，好像先前进谷时没有，怎么现在忽然有之，这不是奇哉怪也之事？他将走近，忽然前路不通，但转身形要从别处走去，却又见山壁横前，此路不通，心下便觉奇怪……心想这莫非又是秘阵，不知是何人所摆设？

赵碧儿见了也是不解，看似石阵却又不似人为，如果不是人为天然生成，似乎也决无可能，让人猜之不透，心中迷惑不解。袁承天忽又想起那玄天教主茅元化送别自己的眼神异样，似乎不舍，可是又碍于身份不便相强的神情，心想在这谷中除了他谁还有这通天彻地之能，可见那老者所言也并非空穴来风，似乎有据可查，不得不让人相信，世间尽有参透阴阳，出神入化之人！只是当下之急乃是走出此谷，否则决无幸理，要他折尔复返，重回玄天教似乎决无可能！他又不是屈膝事权贵之人，但觉行事心安理得也就是了，所以笃定主意要以自己的神通参透这石阵，否则自己枉为天煞孤星了。

他不由豪情勃发，仰天长啸，壮怀激烈，啸声不绝，竟而震得树上积雪纷纷坠地，将山林间栖鸟惊飞。这时赵碧儿已在地上一块石头上坐下，见袁师弟如此的动作，将适才靡靡之态一扫而空，此时又显大丈夫、大英雄本色，心道：爹爹常说师弟命是天煞孤星，一生悲苦，尽被折磨；虽少年乞讨，但却意志强逾过人，而且天授其命，冥冥之中似乎老天也要他做一番轰轰烈烈的大事业，——所以少年时才要他久经忧患，生离死别，这样才会异于常人，正如圣人言：天降于大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，然后……

袁承天此时跃身高树，本意眺望远处，岂料前方雾气茫茫，似有瘴气，不觉心下疑之，因为瘴气多发生于南方岭南闽广之山谷之中，其实瘴气多由山林谷道之中浑浊之气所形成，发生于春未，收敛于秋末，此种瘴气在北方似乎绝无仅有，可是此时此地这山谷之中却四处散发，着实让人可怖，而且只见浅红可见的气息正自由远而近迫来，自己此时非但没有参透这石阵秘奥，既便参透也不能够立既冲出，因为此瘴气袁承天却识得，此为“桃花瘴”是诸的瘴气中最为可怕的一种，中者无救，只有身有大神通者才可以御之，否则便无幸理！

只是他身在高处，远眺远方，于茫茫瘴气之外犹见有大队清兵向此山谷缓进，只是听不到丝毫马匹前进的蹄声，原来是马衔枚所以没有丝毫的马嘶叫声，所以悄无声息，只是奇怪他们为何不惧这“桃花瘴”难道行军之人懂得破解之法，所以悍不畏死。袁承天正百思不得其解，只见清兵首脑让人从身后推出火炮，更有一队喇嘛僧人，只见他们人人手中有清香，香气袅袅向四下散去，不出片刻竟将“桃花瘴”驱逐干净，不见丝毫影踪，着实让人诧异莫名，也许世间一物终究降一物，从来都是应用不爽。

袁承天见他们推出火炮，心想：这是要轰炸山谷，进攻玄天教总坛，看来此次有司衙门有备而来，一定要成功消灭玄天教，斩草除根，要一劳永逸，再无后患的，只是他们忘了这玄天教在此经营多年，岂能这么容易被其锄除，可不是太过异想天开。便是在他一怔之间，那几尊火炮便轰炸开来，只见着地炸开，那些阻路的石堆却未中，依旧横矗其前，仿佛它们会移动——其实并未动过分毫，也许有股奇怪的东西引导炮火击往别处，可是这似乎是不可能的事，但是眼前事实是这些炮火确实没有发挥多大的实在作用。袁承天见了实在难以相信，心想：难道这玄天教主茅元化真有通天彻地之能，可是自己见他也只平平，并非有其它异象，似乎也没有什么大神通，可是如果平平，那么现在这火炮往往击打不到山石，可不奇怪，可见这其中定有种奇怪的力量引导这火炮不得伤人，那么放眼这延州之地也只有茅元化有此能耐，别人只怕未必有此能为。所以有时看人不能只观其表象，内里才是真实能为。

官兵虽一时半刻进攻不得，但并不气妥，依旧鼓勇而前，仿佛不踏平此地誓不为人。袁承天和赵碧儿二人被困在此，前进不得，后退不行，这可得前有官军虎视耽耽，后有穷凶极恶的魔教中人截杀，可说自己是进退维谷——因为此时玄天教听得山谷之外炮声轰轰，便知不妙，纷纷鼓噪而出，阵势雁形向着这边掩将过来，看情形是要与官军生死以之，不死不休的状态。可是袁承天此时只有跃身在山涧之上的突兀峭壁之上，看他们相杀——因为这峭壁很是奇崛，不意被人发觉，所以他和碧儿隐身其中，敌人便觉难发现，更兼有山缝间长出的树木将其遮掩的更为隐蔽不可见。他们刚刚安身立命，便听得下面山谷又是炮火轰隆，有几发火药从他们头顶上方掠过，落到后边空地之上爆炸开来，四下奔散。袁承天还不怎样，反而赵碧儿吓得花容失色。袁承天回头见她这模样，不以为然道：“碧儿你怕着什么？有我在你不会有危险！今生今世我一力护你周全，不让别人侵害于你！”赵碧儿见他眼眸之中尽是柔情蜜意，心想：原来袁师弟心底里还是喜欢我，至于那清心格格，另当别论，因为她毕竟是将年府的命妇，不再是以前那个自由自在的格格，身受命运枷锁，终究不可挣脱，也许袁师弟对此早已忘情了，虽偶尔也放不下，可是毕竟逝者如斯夫！她不禁倚在袁承天肩臂，仰天看无穷尽的苍穹，幽幽说道：“阿天，有一日我如果不在了，你还会一力想念于我么？是否也会在万籁俱寂的时候想起这世上曾经有过我？”她说这话已是泪眼娑，仿佛便要又哭。袁承天道：“碧儿，你何苦这样自苦！其实世间我也不是最好！你又何苦执念？人生于世不过三万六千场，场场难关场场过！我的际遇你又知道多少？那年我在寒风大雪中乞讨，长长街衢无人看顾，我只有捡拾人家不要抛弃的冷馒头填饱肚子，我当时便想穷人家的孩子难道该当穷苦一辈受别人贱视不成？可是我不心甘，心想老天爷你为什么这样残忍，让好人在世间苦苦挣扎？后来我才明白也许便如书塾中的先生所言：生死由命，富贵在天，也许冥冥之中自有安排！我们只有逆来顺受？可是我内心却是不心甘，因为我觉得世上之人本应一律平等，无所谓贵贱分别，可是现实却残忍，不忍直视！”

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赵碧儿听他说到动情处也是潸然泪下，心想：天下苦命人都是一样，多所罹难，少有欢乐，愁苦良多！两个人正自凄惶，忽听山崖之下山谷之中传来凄凄惨惨的琴声，听其音是早已失传于世的《广陵散》，这是当年嵇康嵇大夫刑场临刑前所弹奏绝命琴曲，历来为琴家所称赞，因为其曲表现愤慨不屈的冲天浩然之正气，历来为人所赞赏，可以想见当年嵇大夫之慷慨激昂，蹈死不顾的气慨，当为后人之表率，可惜英雄枉死，留得青山美名，留与后人评说。

袁承天收起儿女私情，放眼但见谷道之中那玄天教主身坐木轮车，手持纶巾，仿佛当年诸葛武侯，气势丝毫不逊，透着顾盼自雄，睥睨天下的气势，只是有一点他不如诸葛武侯，人家是心无二私，只为汉室江山，并无私心，一心抱着鞠躬尽瘁，死而后已的决心；而他却私心极重，想着逐鹿天下的野心，所以啸聚山林，招集亡命之徒，想要学那朱重八，只是人心不正，万事难成，所以他玄天教看似盛大，实则有名无实，人心不附，教中人人都揣着鬼域伎俩，一待时机便同室操戈，互相反目，争夺权力，这也是从古及今难以改变的权谋。

他边抚琴边自摧动木轮车，堪堪将近，只见他双手撑木轮车车辕，人已凌空跃起，在半空中两三个转折，伸出两掌拍打那堆阻止袁承天出谷的大石之上，说也奇怪，大石堆竟都往下陷去，渐入土地之中，只看得山石那边的清兵都怔怔出神，还以为有神仙搬运大法——其实这都是障眼法，机关所在，只是旁人参不透窍要，所以无论你如何走去，都出不了这山谷，仿佛眼前处处是障碍，那山石似乎也会随动，不让人走出去，而这一切秘密只有玄天教主茅元化所悉，别人则无从知道，所以他今日出马，势要与官军决以生战，了断这么多年恩怨。

官兵实在未料到今日他们玄天教主亲自督战，人人心中不免有些忐忑不安，心想：不知他们又安着什么坏主意？茅元化识得官兵首脑是延州地方上的千总大人，是个汉人官吏，名字叫着陈平安，只见身后大约千余众人，都是马衔枚，刀出鞍，弓上鞘，更有百号步兵推着火炮，看今日之阵势是要将玄天教夷为平地，否则誓不罢休的样子。袁承天居高临下，见这阵势心想看来官军此次是势在必得，不然决不会轻易回去，且不知这位茅教主敢当如何应付。

茅元化向那千总陈平安拱了拱手，并不从木轮车上起立，显然并未将之瞧在眼中，甚而有些卑视，心中直想如何应对眼前的危机，只是一时半刻还未想出来，只有低首沉吟。那千总陈平安见状不知就里，还以为他是在后悔自己与官军作对，以至有今月之祸事，便大声道：“茅元化迷途知返，伏首认罪，依旧是个好汉子！否则教你们玄天教教徒个个死无葬身之地！你可明白？”

茅元化险些被他所说的话气笑，说道：“就凭你们几个鹰爪子，也想剿灭我这玄天教，可不是痴心妄想又是什么？”陈平安见他出言忤逆，不由勃然大怒道：“尔等是朝廷要捕拿的忤逆之人，非但不认罪，还敢胡说八道，真是死到临头犹不知，这可怪不得本千总手下无情，全要你们死！”他话音一落，便挥手让步兵点燃火炮，轰炸山谷，一时间碎石纷纷，惊天地地，仿佛山崩石裂时！