让我们将目光移回到三年前的南竹省刺史府第一次官卖的时候。
且说小秀灵和娘这天像往常一样在省城府学的杨府小院中等着爹爹，爹爹今天早上又出去找船了。娘说现在的省城已经不太平，我们得回那敏村老家了，这段时间爹爹经常出去找船，以便坐船回邕西县城祖父那里。
正当秀灵和娘盼望着爹爹能找到船的时候，一帮恶人就闯进了杨府小院，这些人像恶鬼一样，特别是那个脸上长着毛的人，进来后不由分说就抓着娘的头发，狠狠的逼问爹爹的去向，还出手打娘的脸，当时秀灵就吓得大哭了起来，她才九岁啊，从来就没有见过这么凶狠的恶人。
见到娘被人打了，秀灵哪里能受得了？一面哭一面抱着娘的身体，想用自己弱小的身体去护着娘。那个恶人力气大得很，一把就将娘拉倒了，就在这个恶人又要打娘的时候，被另一个人阻止，这才罢手。
就这样，秀灵和娘被那帮人抓去一个大院中，娘还被他们绑着，秀灵被这件事冲击太大，一路哭着，声音都哭哑了。
她们被抓到那个大院后，被关在了一个黑房子里，里面除了一张坏床和一个便桶外，什么都没有，这哪里是人住的地方啊？秀灵本来有很多问题要问娘的，见娘脸都被打肿了，不禁又心痛又怕，哭着哭着就在娘的怀中昏睡了过去。
傍晚的时候，秀灵才醒了过来。今天的事她还以为是一场噩梦呢，醒来后看到娘和黑房子，才知道这不是梦，她们真的是被恶人抓到了这里。
秀灵小声问娘道:"娘，这帮恶人为什么抓我们呢？还打人，就没有人管他们吗？"
"这世道乱了，现在是恶人当道，好人遭殃了，女儿不要怕，有娘在呢。"娘道。
"嗯，娘，爹爹什么时候回家啊？爹爹什么时候来救我们？"秀灵天真的问道。
"爹爹知道我们被坏人抓后，一定会来救我们的。"杨夫人安慰道。
她心中叹息，女儿这么小就遭此大难，为娘对不起她啊。也不知夫君的情况如何，她心里难受得很，这帮人明显就是来抓夫君的，但愿夫君能逃过这些恶人的魔掌。
"娘，我饿了。"秀灵对娘道。
她这一天又惊又怕又哭，醒来后早就饿慌了。
"嗯，等娘问一问守房的人，看有没有给吃的。"杨夫人道。
这时正好有一个年轻的牢卒走过房门前，杨夫人就问有没有给吃的东西？抓人就抓了，总不能要饿死人吧。
这个牢卒态度还行，见杨夫人问要吃的，就说道:"你们今天是刚来牢房，还没有份额的，不过我大哥吩咐了，不可怠慢了你们。这样吧，你等等，我想办法弄点包子来。"
不一会，这个牢卒就拿来了几个包子和一罐水，杨夫人想，这世上还是有好心人。殊不知她们得到这样的对待，是因为遇到了燎寨的伍正，他刚好就是这个刺史府的牢头。伍正已经知道这母女俩就是恩人杨刚的母亲和妹妹，就吩咐一帮兄弟要照顾好母女俩，真是不幸中的大幸了。
秀灵和娘就这样被关在了这个黑屋里，两天后，有一个守房人给他们送来了衣服用品，秀灵知道是娘求他去府学杨府小院帮拿来的。那帮恶人也没有再来找她们的麻烦。
直到半年后，那帮恶人又来了，他们来到后，就将秀灵强硬的从娘身边拉出黑屋，秀灵呼天喊地，娘也扑上来要抢她回去，却被这帮恶人推进屋里反锁了。秀灵奋力反抗着，她已经不哭了，这半年来她幼小的心灵充满了仇恨和坚强，她有一个强大的哥哥，她坚信受难也是暂时的，哥哥一定会来救她和娘的。
每次想到哥哥，秀灵心里就有一股勇气，所以当那帮恶人将她拉出黑屋时，她就奋力的反抗，还张口咬他们，奈何弱小的身体怎能争得动分毫。离开黑屋前秀灵看到娘已经昏倒在房中，这一幕深深印在了小秀灵的心中。
当秀灵被拉到大院中时，她看到有四个年纪比她大的女孩也被拉到了院子里，大门外有一辆用厚布围严实的大马车就停在大院门边。走出大院门后，她们这五个小女孩就被赶上了那辆大马车。几个女孩龟缩在一起，人人眼露惊慌，低声哭泣，不知道又有怎样的磨难和命运等着他们。
秀灵是这帮女孩中最小的，她虽然也惧怕，却不像她们那样显得无助。哥哥经常教他遇事要有信心，要靠自己的智慧去应对，想到哥哥，秀灵心里就有了面对的勇气。
不一会，马车就启动了，秀灵并不知道马车往哪个方向去，因为马车四周都用厚厚的布围起来了，连车窗都没有。马车要去哪里就管不了了，反正去哪里都是去，秀灵担心的是，她被拉走时娘就晕倒在了房中，不知娘的情况是如何了？
就这样，马车走走停停，每到一个大城市，就歇息一两天，直到两个多月后，才在一家名叫满春院的大院子中被安顿了下来。秀灵已经在省城府学中读了几年书，一般的字她都认得，是这几个女孩中学识最高的了，所以知道这个大院子就叫做满春院。
安顿下来后，秀灵因为年纪小，被分派做院中杂事，给客人端茶递水送点心，收拾餐具等等，而另外四个女孩则被安排进了"培训班"，跟几个大妈学接人待客之道。
这几个女孩原本就是富贵人家的千金小姐，对女红礼仪什么的在行，对于接客待人的事就出了她们的礼知范围，开始时说什么都不肯做，后来被老鸨多次打骂，饿饭，经不住折磨才不得不屈从。
刚开始时，秀灵也不知道这个大院是做什么的，怎么会有这么多的大姐姐，而且个个都打扮得花枝招展的。最奇怪的是，这个大院里的人都是白天关门歇息，夜晚就客人盈门，热闹非凡，整座大院都是欢声笑语。来的客人大都是达官贵人，有的大腹便便，浑身冒钱，有的是翩翩公子，假装斯文，总之就是什么人都有。