虽然，陆庠生这个团防使在名分上，属于扬州都督府节制的武职；但是以守备官的身份，又不可避免要受到地方亲民官的擎制和影响。至少，他手下的团结营和各县的乡兵，都是以本地人士为主。

除了朝廷规定基本的衣粮盐菜之外，同时还不免长期受到地方大户、豪姓的赞助补贴。因此，身为苏州刺史的刘展元，虽然不能直接干涉团结营的日常事务，却有的是法子限制他的“轻举妄动”。

因此，随着这位巡江御史/妖异讨捕的到来，无疑也成为了陆庠生，打破这种只能被动应对局面的契机。然而，当这艘遍布炮位与甲兵，武装到牙齿的车船队靠岸之后；却带来一个令人意外的消息。

“上宪心忧地方生民安危，已经施展了手段，先行赶往发生妖异事态的所在。”操使船团的前江陵水军别将海晟，对着这两位地方文武的代表，不卑不亢到：“还望明府和团官，做好后续接应。”

与此同时，苏州境内的浩瀚太湖深处，最大的岛屿——西山岛外；悄然一路飞驰至此的江畋，也凌空虚浮在水面上，打量着这处被上报的异常区域。作为太湖的湖心岛，其实被天然分为两部分的。

西北向低矮森密的山丘林地，和东南向平野上的大片村庄民邑；而在这片宜居的岛屿外围，又环绕着诸如叶山岛、大山岛、小山岛、余山岛等一系列微小岛屿，形成了相对复杂的水道、滩涂处处。

因此在乱世之期，这里很容易就成为盗匪之流，啸聚和盘桓的巢穴；其中另一个时空的太湖水匪，甚至一直延续到解放后，才彻底销声匿迹。但如今是承平日久之世，因此岛上早已经是人烟生息。

在岛屿东南的大片平野上，形成了名为西山镇的大型市镇，以及七八个环岛沿岸分布的村落、聚邑。此外，太湖周边苏、常、湖各州的达官显贵、豪商大户，也在岛上营建了许多消暑纳凉的别业。

而位于岛屿西北的矮丘山地也不简单，拥有道门所认证的，古时仙人修行隐居的十大洞天、三十六小洞天、七十二福地之一；世人称之为“左神幽虚之天”，又称“天后别宫”的第九洞天林屋洞。

其最为独特之处，洞内广如大厦，立石成林，顶平如屋，故称林屋；而洞外山石嶙峋、绮秀锋巧，宛如鬼斧神工。因此，在唐高宗乾封二年（667年），就在林屋洞外敕修有一所规模不小的灵佑观。

然而，此刻风景如画、湖光山色的岛屿上，却已经被十分显眼黑灰色烟瘴，所笼罩和吞噬了大半。按照地方上的报告，这片烟瘴最初疑似从林屋洞中冒出来，然后短时内持续扩散包裹了大半岛屿。

因此，最先受难的就是灵佑观内数十名常驻道士；无人能够逃出来。然后，附近的村庄派人前去探察，也被骤然扩散的烟瘴所吞噬；等到村中恐慌开始自行逃离；却因为舍不得家私而延迟了一步。