一处处专供后人点香祭拜的泥塔和石堆。因此，为了行路的万全计；在张自勉的强力要求之下，这支二三十人的队伍，自凉州出发时就准备了一人双马的骑乘备换，以及二十匹大骡子的物资驮队。

而为了照顾这些骡子和驮马，在张自勉的一力坚持之下，又在当地蕃坊中花钱雇了，同样数量的资深马夫；并且公开许诺他们，只要能够安然抵达瓜州的地界，这些剩下来的大牲口都归他们所有。

此外，张自勉又要求预支了一笔安家费；暗中交给了那些留守的故旧。这样，就算他万一回不来了；这些钱财也足以让他们置办物件，重新开始义从的生意。毕竟，丰厚的酬劳可不是那么好拿的。

而他虽然熟悉山中道，但也是数年前的事情了。这几年天下动乱纷纷，河西道也是异变频现；有些地方成为了兽害横行，被官府封锁的禁地，而在大沙碛内边缘，甚至出现了整个村落失踪的灾异。

各地往来的商旅，虽然依旧未尝断绝，但是护商的难度和危险程度，同样是与日俱增；就算他竭力以赴，也难逃几次三番损失惨重。所以，他也格外的看重这次，来自昔日军中旧识乌校尉的委托。

或者说，相对于那些自保有余，却疲于应付的地方官府；或是不得轻易出动的镇戍边军；乌校尉及其麾下的人马，才是大多数地方，遇到了兽潮、兽害或是诡变、妖异事件，主要可以指望的所在。

但好在对方这次专程介绍的客商，除了对赶路行程要求的急切了一点；其他方面还算足够慷慨，也愿意听人劝或说是尊重专业人士的意见；所以进山一路过来，虽然几经天气骤变都还算整好以暇。

就算在视野不及五尺的浓雾中，也能够依靠绳索的触动，保持着最基本的次序，紧贴着山壁有惊无险的通过；最为险恶的地段之一，还拉住了好几匹受不住下行的惯性，眼看就要失足掉落的骡子。

就算是那些雇来的马夫，都不免疲形于色、气喘吁吁之际；他们却能游刃有余的轻声攀谈，或是说笑着排解寂寞、活跃气氛，甚至还有余力伸出援手，救助了好几处偶遇的行旅；让他们尾随而行。

如此训练有素又精于配合，并且异常健壮的亲随、扈从；自然也让同样出身军伍的张自勉，不禁揣测起对方的身份。按照乌可山的暗示，这是一位急于赶回位于安西的藩邸，接掌家业的诸侯公子。

对于这个说辞，张自勉并不算意外。事实上，每年奔走往返在河西道上的诸侯、藩家成员也不在少数了；而到了间隔五年、十年的特殊年份，还会有为数众多的诸侯、藩主，前呼后拥的入朝觐见。

而这些伴随入朝诸侯外藩的随行人等，各种衣食住行所需和花销，也为河西、陇右沿途的城邑、市镇，带来了巨大的景气和繁荣现象。但也有些例外，比如藩领出了变故，为防夜长梦多抄捷径的。