一只雄壮的黑鹰在京城上空盘旋两圈后飞入一座精巧别院，一个长相清秀的青衣女子从鹰腿上取下一截机密信笺，来到院子左侧的书房里交给书房内正在读书的年轻公子。

宽大玉袍的年轻公子哥放下书卷后，并未直接接过纸条，笑道：“让我猜猜，是义妹那边得手了？”

绿衣女子讶异道：“这可神了，刘大人能未卜先知啊？”

“也不难，我就没有怀疑过义妹办事的能力。”年轻公子嘴角泛起一丝笑意，接过那张信笺扫了一眼。

绿衣女子白眼道：“既然你这么厉害，双儿妹妹在信中可问了，她的十七哥哥回京了吗？刘大人也解答一番吧。”

刘子明愣了一下，皱眉道：“这个还是真不知道，我遣人查过了，南宫他……就好像人间蒸发了一样。”

绿衣女子抿嘴道：“那你怎么向她交代？”

“小芷，要不我躲躲？你帮我掩护一下？”刘子明心虚道。

一身绿衣的童姑娘朝他露出一个意味深长的笑容。

这时有黑衣人在门外跪地禀报，沉声道：“大人，马车已经准备好了。”

童姑娘惊道：“真躲啊？”

刘子明苦笑道：“我真是有正事啊。”

童姑娘一脸不信。

两人缓缓走出屋外，只见已有二十余名身着黑色劲装、神情肃穆的承天卫手持长剑，如临大敌般严阵以待地守在后院各个关键位置。

不远处，一辆由承天司特制的黑铁马车静静停靠着。这辆马车通体漆黑，散发着冷冽的金属光泽，令人望而生畏。其车身乃是由坚固无比的玄铁精心打造而成，不仅坚不可摧，刀枪不入，更能抵御各种攻击和破坏，马车内部也是暗藏玄机。

车厢内布满了密密麻麻的三十六道暗器机关，这些暗器或隐匿于暗处，或巧妙地与车内装饰融为一体，让人难以察觉。

一旦遭遇敌袭，只需要轻轻触发某个隐秘的开关，这些暗器便会瞬间喷射而出，形成一片致命的枪林弹雨，给予敌人以致命打击。

刘子明走近后，面色平淡地轻拍车身，轻声道：“老周当真是下了血本，连这棺材本都拿出来了。”

“大人，除了周司丞预先备好的黑水车，京中所有司中力量皆已集结完毕，分散于路线暗处，必保此行万无一失！”一名中年黑衣承天卫拱手施礼。

“这便是老周的风格，凡事求稳。”刘子明微微颔首，转头问道：“肖禁那边可有消息？”

“已抵达沧州境。”承天卫恭声回禀。

刘子明满意地点了点头，牵起童姑娘的手，登上了那辆黑铁制式的肃杀马车。

那个中年的承天卫组长猛然抬臂，四周的黑衣人瞬间利落地隐入暗处，坐上马车后扬鞭驾车而去。

坐在马车上的童姑娘看着那张清秀的脸孔一头雾水，述职大典在即，他这又是要去哪里？

刘子明看出了童姑娘的疑问，笑着给她解惑，原来南陵朝早有旧制，庚子元年又加改良，规定地方新府台官员逢丑、辰、未、戌年，也就是每隔三年，要进京朝觐一次，接受吏部和都察院的考查黜陟，即所谓的官员政绩大考评。

地点设立在外皇城洛阳下辖的东都城，算是给行走大学士的述职大典预热一番，马车安顿在一家名叫波澜的城内客栈后，这座生意红火的客栈其实承天司的暗点之一，刘子明童姑娘二人坐下后品尝了洛阳特色的羊肉汤， 那热气腾腾的羊肉汤汤色发白，肥而不腻，无腥味，搭配烧饼可称京城一绝，不知道有多少天南地北的美食家千里迢迢来此，豪掷千金以慰春寒！