芳姨娘叶子兰与那些婆子丫头哪敢抬头，只一个劲地摇头不说话。

那领头人扫视一圈，喝道：“欠债还钱天经地义，便是阎王老子那里也迈不过这个理儿去！”又盯着叶知秋道：“叶大人，不妨告诉你，便是到了衙门，那些官老爷也不能说销了这笔帐！你若不信，只管来试试！且看你这个六品的官衔还能保住保不住！”

叶知秋被他们吓得浑身哆嗦着，说不出一句整话，唯恐他们上来对着他也狠揍一顿。他可没有报官这个想法，他已被问责由从四品降到了从六品，如果再闹出去，怕又要被参奏一本，这官位能不能保住都难说了。

想到此处，他看了看外面已围过来看热闹的人群，心下焦急，忙哀求道：“各位，这些钱也是家里应急之用，你们拿走便拿走，能不能给我留下一些来，家里老母幼子还需就医度日，便给我们留下一些来可好？”

那领头人看了看一边的几个下人，笑道：“叶大人又来撒谎了，你看看你家里这些下人，哪有你说得那般凄惨了？谁家揭不开锅了，还养着这许多下人呢？”

说罢站起身来，冲着手下吆喝道：“今日先收工了。”又对叶知秋道：“叶大人，过两日我们还会再来，你趁早准备些钱来给我们。”

说罢带人拿着东西扬长而去。

叶知秋坐在地上，禁不住嚎啕大哭起来。

那些下人也不知所措，面面相觑，有一个下人上前扶起叶知秋，给他整理着身上凌乱的衣衫。叶知秋看着自己这狼狈的样子，今日是不好再去吏部了，便让下人去吏部给他告假。

正在这时，只见一个长衫长者从门外走了进来，对着他上下打量，还没等他开口，那长者便道：“你可是叶知秋叶大人？”

叶知秋点了点头，正疑惑着，旁边站立着的芳姨娘却是惊叫一声，扶着叶子兰颤巍巍地走了过来，盯着那长者，眼中流泪，哭道：“爹爹！”

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那长者此时也是泪流满面，颤声唤道：“芳儿！”两人抱头痛哭起来。

此人正是芳姨娘的父亲柳老先生。叶知秋也只当日买芳姨娘时与他见过一面，此后并无来往，是以也不识得他。此时知晓了柳老先生的身份后，叶知秋不禁一阵脸红，想来方才被追债的场面也被他看在眼里了。

见柳家父女只顾哭泣，叶知秋便冲叶子兰使了个眼色，叶子兰上前去拉住芳姨娘，芳姨娘急忙让她拜见父亲，柳老先生拉着叶子兰也是动容不已。

叶知秋清咳了几声，三人方才看向他，他讪讪请柳老先生进屋去说话，芳姨娘叶子兰便拥着柳老先生进了厅堂。

柳老先生坐下后又跟芳姨娘母女说了半天的话，三人相对流了半天的泪，也没人理会叶知秋，他在一旁尴尬之极。

正待他想着如何跟柳老先生开口说话时，柳老先生却转向了他，道：“方才我在外面已听到那些人的话了，他们过两日还要再过来，我女儿竟是跟着你过这般担惊受怕的日子。”

叶知秋脸上火热，不知如何接话。