告别猛虎后,师徒四人继续前行,进入了一片平原地带。黄昏将近,四人行至一处小村庄,村庄炊烟袅袅,鸡鸣犬吠,似乎是一片安宁之地。
八戒揉了揉肚子,喜笑颜开:“师父,俺老猪的肚子快饿瘪了,这村子看着热闹,咱们进去讨碗饭吃吧?”
悟空挠了挠头,扛着金箍棒打量村子四周:“师父,这地方看着是凡人村庄,但俺老孙隐约觉得有点不对劲,周围的气氛不太自然。”
张伟停下脚步,目光扫过村口,低声说道:“村庄虽看似平静,但确实少了一分烟火气,倒像是被什么威胁笼罩着。我们进去看看,或许能解开疑惑。”
师徒四人踏入村庄,发现村民们神色慌张,不少人远远看着他们,却不敢上前。悟空皱眉道:“这些人见了咱们像是见了妖怪,怕得很,莫非是村里出了事?”
张伟点了点头,走向一名年迈的村民,合掌说道:“老丈,我等乃取经路上的僧人,路过贵地。见村中似有忧虑,是否需要帮助?”
那村民见张伟目光诚恳,稍稍放下戒心,叹息道:“几位大师,您有所不知,我们村子确实遇上了大麻烦。若能得你们相助,那真是苍天垂怜。”
在村民的带领下,师徒四人来到村中祠堂。村长已等候多时,见张伟等人,立刻上前行礼:“高僧,您若能救我们村一命,老朽愿带全村供奉菩萨,日夜祈福。”
张伟双手合十:“村长不必多礼。贫僧取经路上,降妖除魔乃分内之事。敢问此地遭遇何难?”
村长满脸愁苦,叹息道:“不久前,村外山中来了只妖怪,自称赤焰蛇妖。它占山为王,还强令我们村每月上贡一对童男童女,否则就要焚毁全村。”
悟空一听,怒不可遏:“又是吃人的妖怪!这赤焰蛇妖欺人太甚,俺老孙这就去替你们灭了它!”
村长摆摆手,惶恐道:“大圣且慢!那蛇妖有控火之术,附近几个村子的勇士都曾去挑战,但无一人归来。我们只好屈服于它,保住村庄安危。”
张伟神色凝重,问道:“蛇妖可有固定的居所?上贡时是否会亲自现身?”
村长点头:“蛇妖居住在村外的炎窟,每次贡品需送至洞口,它会亲自接收。”
张伟思索片刻,说道:“既然蛇妖为害一方,我们定要除去此祸。但需村中暂时备好贡品,诱它现身,再伺机除妖。”