苏烈迅速组织援军投入战斗。他命令弩箭手在后方对联军进行射击，压制他们的攻势。同时，他亲自率领步兵从侧面冲击联军的阵地，打乱他们的部署。在苏烈的指挥下，曹军逐渐稳住了阵脚，开始对联军进行反击。

经过一番激烈的战斗，联军见突袭不成，便开始撤退。苏烈没有下令追击，他知道这只是联军的一次试探，后面可能还有更大的行动。他在据点周围加强了防御，同时将这次战斗的情况详细地汇报给了曹操。

曹操听了汇报后，对苏烈的应对表示满意。他知道，联军的这次试探意味着更大规模的战争即将来临。他再次召集将领们，商讨应对联军全面进攻的策略。他们分析了联军的兵力、战术和可能的进攻方向，决定在各个关键地点做好充分的准备，等待联军的到来。

在北方边境，少数民族的侵扰依然不断。他们趁着曹军在荆州局势紧张之时，加大了攻击力度。一次，他们集中兵力攻击了边境的一个重要城堡。城堡内的曹军和豪强大族的联军奋起抵抗，但由于敌人数量众多，城堡的防御面临巨大压力。

曹军将领一边组织士兵坚守城堡，一边向内地请求支援。曹操得知后，迅速调派了一支援军前往北方边境。在援军到达之前，城堡内的联军顽强抵抗，多次击退了少数民族的进攻。他们利用城堡的防御工事，用弩箭、投石车等武器对敌人进行攻击，同时组织士兵进行反击，不让敌人靠近城墙。

当援军赶到时，内外夹击，成功地击退了少数民族的进攻。这次战役让曹军和豪强大族更加意识到边境防御的重要性，他们进一步加强了边境的防御设施建设，同时也加强了双方的合作，共同应对少数民族的威胁。

在荆州，随着联军试探性攻击的结束，双方都在为下一次的大战做准备。曹操继续加强情报工作，试图获取联军的战略部署。他还在荆州各地招募士兵，扩充军队规模。同时，他对军队进行了重新整编，将士兵们按照不同的特长和武器装备进行分类，提高作战效率。

苏烈则在各个据点之间奔波，检查防御情况，训练士兵。他知道，下一次的大战将是决定荆州命运的关键一战，他必须做好充分的准备。他向士兵们强调了战斗的重要性和残酷性，激励他们为了保卫荆州、保卫家园而战。在训练中，他注重提高士兵们的实战能力，进行了大量的模拟实战演练，让士兵们熟悉各种战斗场景和战术。

在这种紧张的气氛下，荆州的百姓也感受到了战争的临近。他们在曹军的组织下，积极参与到战争准备中。一些百姓帮助军队运输物资、修建防御工事，还有一些百姓为士兵们提供食物和住所。曹军在荆州的长期努力开始显现出效果，百姓们与曹军的关系更加紧密，他们共同为了应对联军的进攻而努力。

然而，曹操心中的忧虑依然没有完全消除。他知道，尽管曹军做了很多准备，但战争的结果依然难以预测。他只能继续在这复杂的局势中寻找机会，调整战略，希望能够带领曹军走向胜利，实现统一天下的抱负。

在战争准备期间，曹操还关注着各方的动态。他得知孙权在东吴国内面临一些内部问题，一些世家大族对孙权的决策表示不满，可能会影响东吴的军事行动。同时，刘备在荆州的势力虽然表面上团结，但内部也存在一些矛盾，一些将领对刘备的战略有不同的看法。

曹操将这些情报告诉了苏烈，两人商议后决定，利用这些矛盾，进一步分化联军。他们派出间谍在东吴和蜀汉国内散布谣言，加剧他们的内部矛盾。同时，在军事上，他们继续对联军的据点进行骚扰，让联军在内外交困的情况下难以集中精力准备战争。

在联军内部，这些谣言确实产生了一定的影响。东吴国内，一些世家大族开始对孙权施加压力，要求他改变战略。孙权不得不花费时间和精力来处理国内的问题，这在一定程度上影响了联军的军事准备。在蜀汉，一些将领之间的矛盾也被激化，他们在军事会议上争吵不休，影响了军队的团结和决策。

但刘备和孙权也不是轻易被左右的人。他们很快意识到这是曹操的阴谋，开始采取措施来稳定内部。他们加强了对国内的控制，对一些谣言进行了辟谣，同时对有矛盾的将领进行了调解。在军事上，他们也加快了准备速度，试图尽快发动对曹军的进攻，不给曹操更多的机会。

在这种情况下，曹操和苏烈知道，他们必须更加谨慎地应对。他们密切关注着联军的一举一动，同时继续加强自己的实力。曹操在荆州各地视察军队和防御工事，鼓舞士兵们的士气。苏烈则继续完善情报网络和防御体系，准备迎接联军的下一次挑战。

随着时间的推移，战争的阴云在荆州上空越聚越浓，一场决定荆州命运的大战即将爆发，而曹操、苏烈和各方势力都在为这场大战做着最后的准备，他们的每一个决策都将影响战争的走向和荆州的未来。