——T6.28

外出的前一天，早饭后，华桃墨素前往厨房。

厨房的饭食都是事先准备，神官门用餐的时候，厨房完成工作停歇下来，厨师和值班的人纷纷离开。

华桃墨素靠着墙把玩发丝，盯着厨房里的人一个个走出来。从厨房出来的人固然被她吓了一跳。不过当他们回神过来，便觉得理所当然，赶着腿离开现场。

没多久，华桃墨素等到了想见的人。

“弗兰西，见过墨素小姐。”

“别那么拘谨，东西呢？”

弗兰西从怀中掏出一块白布交给华桃墨素，华桃墨素迅速把东西塞进自己的内口袋。

“刚到的新鲜货色。”

“很好。”华桃墨素挑起单眼，“我让你调查的事情怎么样了？”

“对面隐藏的异常好，暂时确定不了对面的身份。不过，眉目确实有了。”

“说说看。”

起初，华桃墨素只觉得弗兰西博识，和他讲话很投机。但她仔细地想了想，能知道国家内况的人不多，自己仅从城主的古雷和商业公会的桑代克那里听说过。

没有正规国王这样的机密，要是很多人都知道，埃斯瓦尔早就闹翻天了。既然还能维持，说明愚民政策下，知道的人属于极少数。这极少数里，入学年龄都没到的弗兰西是其中之一，这让华桃墨素更加看好他。

于是，华桃墨素把一个带测试性的任务交给弗兰西做——调查枪击案的线索。

“我在枪击发生的地点没有找到明显的痕迹，不过从地面的摩擦情况看，那里属于比较少人经过的地域。出于这个想法，我试着分别打听当天在那块地域附近的人有何怪异。大多数人没有感觉，唯独有两个人说自己听到了脚步身，却没见着人。而这两个人都站在靠近大楼梯的同一个转角。”

“分别打听，却说了同样的话，如此一来是真实的可能性很高。既然是步行的，就排除飞天和瞬间移动的可能性。而转向的是没得遮掩的大楼梯，却见不着人，也就是说——”

“正如小姐所想，对方肯定拥有隐藏身影的手段。而神宫内能自由使用术式的人不外乎7个。”

“7个？”

这数量出乎华桃墨素的意料。

“不错，分别是墨素小姐、梅里斯翁主、大神官和3位神官长，以及艾斯蒂小姐。”

“艾斯蒂·艾比利提？对了，她是副族的人。”

“把当天在场的小姐、翁主和洛纳斯神官排除，大神官正和其余两位神官长开会中，而艾斯蒂小姐当天不在神宫里。至此，所有人都被排除。既然术式这条线断了，也就是说，敌人很可能不是依靠术式隐藏身影。”

华桃墨素也有相同的想法，只是她缺乏知识，不知道是否可行。

“不用术式，有什么办法能隐藏身影？”

“几乎没有，导具‘隐形衣’也需要注入灵气发动术式才能使用。”

“你说几乎没有，意思是你知道有别的可能性，对吧？”

弗兰西弹指一挥，仔细地观察四周的空气是否有异动。

“怎么了？”

弗兰西回答：“隐藏身影不能隐藏行径。我在厨房附近散了很多薄面粉，有逆风的走动，面粉的流动会变得奇怪。我在确认是否有可以的东西在接近。”

“然后呢，我们安全吗？”

弗兰西点了点头：“除去术式，只有‘庇护’能提供隐藏的手段。”

“神赐术式吗？但术式发动不了，神赐术式也不例外吧？”

“不是神赐术式，是‘庇护’带来的额外能力。比如持有‘审判之神的庇护’的人能目视灵气的流动，持有‘智慧之神的庇护’的人能以百倍速度思考，高级神灵的庇护还能给庇护者额外的能力。”

华桃墨素眼前一亮。她自己持有“审判之神的庇护”，所以一下子想明白了。

“弗兰西，按你觉得，敌人受到哪一位神灵的庇护？”

弗兰西想了想：“一般来说，只有高级神灵的庇护会附带额外能力。而如果是高级神灵，我觉得是暗影之神扎滋神。但什级神灵数目很多，能力繁杂，不排除什级神灵也有类似能力的情况。”

暗影之神，听到名字后，华桃墨素觉得很是符合这一次案件。不过不以貌取人，更不以名取人，华桃墨素只将其视为可能性。

不管是哪样，华桃墨素肯定了对手持有神灵庇护。神灵的庇护没那么好获得，这意味着对手的实力超乎自己的想象。

额外活动得小心加谨慎——华桃墨素如是作想。

——T6.29

额外活动的早上，用完早饭之后，华桃墨素等人拉着行李箱下到底层。出行的车辆和上次一样，拉车的还是洛纳斯的灵兽，沙拉曼蜥蜴。

“姐姐，这一次行李好像没那么多了。”

华桃墨素放下半个冰箱大小的行李箱：“因为洛纳斯神官长说，这次要速去速回，不一定在当地逗留，所以我也没拿太多的东西。”

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华桃墨素所说的“没拿太多的东西”，只是和之前相比而言。安全起见，她带上了很多没必要的东西。比如考虑到有可能需要野外求生，她还带上了自制的睡袋。又比如考虑中途可能遭遇阻击，她在行李箱塞了两块铁皮，必要时用作临时护盾。

“都准备好，上车出发了。”

“是，神官长。”

神宫内危机重重，而神宫外比神宫内还要危险。踏出神宫的时刻开始，华桃墨素再次进入全戒备模式。

一路顺风，华桃墨素一行人很快再临了“脏乱差”的东城口区。路过各种“恶臭”的城区，经过能把肺抖出来的道路，走过泥潭一样粘稠的土路，他们再次到达了法尔福村。

“说起来，前几天有下雨。”

华桃墨素踩着泥路自言自语。因为泥路粘稠，走动难免会带起泥水，华桃墨素的神官服底部沾满了土色。

其他人走下马车，踩中泥地时不约而同地有厌恶感。即便是卢修等人，也不喜欢弄脏自己的衣物。

而就在这种泥地上，法尔福带着村民单膝下跪：“恭迎各位神官！”

华桃墨素带着其余五人一起扶额回礼，但洛纳斯一如既往，没有半点体谅村民的意思。

“法尔福，先行汇报情况。”

“是，神官长。这边请。”

法尔福把神宫一行人带到自己的家中，在内部等候的法尔顿跪着等候神官们的到来。结束了寒暄，由法尔顿说明出现的意外情况。

“在神官长完成仪式后的两天里，畜牧场的运营正常，周边也没有出现灵兽。我们本以为一切顺利，刚安心下来没多久，意外便发生了。大量的灵兽像发了疯一般涌进畜牧场，作为生计的畜牧场受粗暴地糟蹋，为了保护畜牧场自告奋勇的村民一去不回……”

尽管法尔顿强忍着，还是没能掩盖住他的情感。

三分是悲伤，七分是愤怒。

“你说大量的灵兽，具体是什么模样的灵兽？”

“回神官长，我也没有亲眼所见。据生还的村民描述，大多是四足走兽类的灵兽，少数飞禽在天生盘旋，还有一些昆虫捕食着周边的草木。”

洛纳斯翘起双手：“飞禽、走兽、虫豸，应有尽有了。”

华桃墨素举起手提问：“没有举行仪式前，袭击畜牧场的灵兽是什么种类？”

“回圣女，畜牧场建立的位置选用了灵兽较少接近的地盘。之前虽然偶尔有灵兽来袭，但都是一些小型的四足兽。”

也就是说，如今灵兽遍地走的原因肯定和仪式有关。

“神官长，恕我斗胆提问，何时能前往畜牧场解决问题？”

“明天早上，和上次一样的时间。法尔福，你召集明早能跟着一起来的村民。还有，我们居住的地方都准备好了没有？”

“回神官长，人员和住宿都准备就绪，住宿就是以往各位神官用的房间。”

“华桃墨素，今晚要在法尔福村住宿一宿，你带队把行李放好。明天说不准会发生什么事，所以今天你们要休息充分一点。”

“是，神官长。”

叫散后，华桃墨素等人拉着行李来到之前居住的地方。住宿和和之前一样男女分配，女生们进入简陋宿舍，眼前又是三张木床。

“和之前一样，合并在一起睡，大家有意见吗？”

休比德率先发声：“我没有，我想阿布诺拉也不会有。”

“我肯定没意见。”

梅里斯笑了笑：“我也没意见，不过，这一次我想换一下位置。”

“怎么换？”

“姐姐还是睡靠门的边上，我睡姐姐隔壁，让休比德睡我另一侧，然后阿布诺拉睡最里面。”

阿布诺拉第一个表示抗议：“梅里斯翁主，为什么要这样改动呢？能否说个理由，好让我和休比德找到不妥的地方加以改正。”

“我倒是没关系——”

“休比德说，她也是这么想的。”

没得休比德说完，阿布诺拉强行做出解释。

“洛纳斯神官长说了，明天说不准遇到什么麻烦事，今天需要充足的休息。若是阿布诺拉睡在之前的位置，怕又是要彻夜难眠了吧？”

梅里斯知道，上次来法尔福村，阿布诺拉连续两个晚上没怎么睡觉的事实。而当时睡眠很浅的华桃墨素也是知道的。所以，这一次她也赞同了梅里斯的意见。

“我觉得梅里斯的提案可以考虑。阿布诺拉，明天危险很多，你还是得好好休息。”

“额……嗯。”

很明显，阿布诺拉打从心里不乐意接受。当阿布诺拉郁郁寡欢之时，门外传来了敲门的声音。

“请进。”

应华桃墨素的声音进来的是法尔福的女儿，拉古丽。

“拉古丽，见过各位圣女。”

“找我们有要紧事吗？”

“并非要紧事，只是拉古丽有一事想和各位圣女商量。”

“说吧。”

“谢圣女。”拉古丽站直身子，单手扶胸做出介绍，“拉古丽是法尔福村现任副守卫队长，明天会跟随各位一同前往畜牧场。我几度前往畜牧场，知晓逗留有多危险。所以特意前来分享情报，不知各位是否愿意听说？”

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华桃墨素皱了皱眉：“法尔福村的守卫不是由成人负责的吗？”

至少，她不觉得这是让十来岁小女孩做的工作，除非——

“回圣女，法尔福自立的守卫已经全军覆没，法尔姆原守卫队长也殉职了。接任法尔姆原守卫队长的，是他的儿子杰特，现更名为法尔杰。”

华桃墨素对杰特有印象，当时遇见的各路村民里，数这个青年最为突出。

同时，拉古丽的话提醒了华桃墨素。

进来的道路明显没之前那般修整，不单是因为下雨。同样的村庄，这次见到的人员远远少于上一次。所有忽略的细节都说明了一个事实——牺牲的人不在少数，法尔福的人员已经衰减到不得不用小孩上任危险的工作。

而一切有可能源自自己的失误。想到这里，华桃墨素隐隐打了一个寒颤。但她有必要保持镇定，不流露出一丝破绽。

“拉古丽，说说你想分享什么情报。”

“是。畜牧场飞禽走兽居多，但分布上我们观察到了一个规律。以畜牧场中心向外，灵兽的分布数量逐步减少，到临近出山谷的地方便遇不上灵兽。所以拉古丽见识短浅，但我认为其中必有意义。”

梅里斯听得似懂非懂：“拉古丽的意思是，灵兽群围绕的中心，畜牧场的木楼是事件的关键点？”

“正是。”

“那你们为什么不去查看一番，说不准能自行解决问题呢。”

阿布诺拉拉着休比德一起道歉：“休比德，别泛泛而谈。要是拉古丽他们能自力通过猛兽区，根本没必要叫我们过来。对不起，拉古丽小姐，她不是故意的。”

“没事，确实是我们能力不足。”

“这一次，骑士团还是没来吗？”提问的是梅里斯。

“是的，法尔福村长申请了无数次，就是没有人过来。所以收到大神官回复，说神宫愿意帮忙的时候，法尔福村长差点没晕过去。”

梅里斯是翁主，对城内的运作很是熟悉。

无论是贵族还是平民，人命受到威胁时，骑士团便会出征。毕竟人是重要的灵气来源，人口锐减的事谁都不想看到。除了古罗带领的埃斯瓦尔骑士团，城地内还有两个骑士团在，都没有回应显得很奇怪。

“安全进入谷内，通过猛兽区，进入木楼内调查，然后解决和撤离……”华桃墨素越发觉得困难。

“各位圣女会使用术式吗？”

拉古丽的问题引来了四个人的凝视。

华桃墨素点了点头：“会一点点。”

“那就好。我等村民都不会用术式，届时会当肉盾，为各位争取使用术式的时间。”

“不必如此视死如归，我和其余的神官都能自己保护自己。灵兽面前，肉盾无异于肉饼，毫无意义。你们应该更加珍重自己的性命。”

华桃墨素拉着下巴思索了一会：“拉古丽，你转告一起出去的村民。告诉他们：我们不需要肉盾，但我们需要更多的眼睛。”

“圣女这是何意？”

华桃墨素把自己的想法详细地解说了一遍。

——T6.30

早上，一行人在出城的门口等候。除了神官七人，一起跟来的有杰特，即法尔杰和拉古丽带队的十余个年轻人。

法尔福带着其他村民前来送行，华桃墨素认真地寻视了一圈，她果然没找到先前赠送面包的女人。沉默中笑了笑，华桃墨素踏上了前往畜牧场的路。

如果说畜牧场化成人间地狱，前往的路便是地狱的通道。越是接近山谷，生锈的血气味越重。时不时能看到的衣物断片，以及偶尔踩到的混在软泥里不和谐的物件。

华桃墨素原本是文人，梅里斯是千金之躯的翁主。即使几经磨难，不改她们没有见过世面的事实。这是华桃墨素和梅里斯第一次接触活生生的血腥画面。所以越是知晓情况的惨烈，胃酸倒流越是严重。

扶着颇感不舒适的梅里斯，华桃墨素突然想到了疑问：“阿布诺拉，普通人死了会如何安葬？”

“小姐怎么突然说起这些不吉利的话题了？”

“我就是有点好奇罢了。”

阿布诺拉和华桃墨素相识不长，但从华桃墨素低沉的眼睑，她感觉到了其中的不安。