看着尔希有条理的动作和流畅又不失真的表情，艾斯蒂感到非常满意。
“尔希你做得很好。短短半年的时间，仅靠着看书能做到这种地步的少有人在。看上去你已经完全做好了进入多利德家的准备了。我手上的工作也告一段落，现在能抽身出来安排你的事情。一个星期后我会为你引见雷加·多利德。虽说有我的命令他不得不把你收作养女，但是之后你得在多利德家待一段日子，做好印象工作有利于你之后过得更好。”
“尔希明白。尔希会考虑所有的可能性，尽可能讨得雷加大人的欢心。”
尔希话语与行动协调一致，做出标准的捏裙屈身礼。她像是已经上轨道的火车，牢牢掌控自己将要前去的方向。这是艾斯蒂希望看到的表现，所以此时的艾斯蒂没有多言。
“艾斯蒂小姐，尔希也有一事想问。”
艾斯蒂早知道尔希会问的问题：“江政忠溯大人失踪至今仍没有消息，所以你需要多一点忍耐。我相信江政忠溯大人还活着，他迟早会回到这个地方，届时你能以全新的面貌与他相认。”
尔希的脸颊闪过一分丝抽动，但她很快恢复到无瑕疵的状态。
“尔希感谢艾斯蒂小姐解惑。”
艾斯蒂注目着尔希，缓缓问道：“尔希，我能问你一件事吗？”
“小姐请问。”
“你是不是喜欢江政忠溯大人？”
“是。”
因为尔希回答得不假思索且不带半点脸红，艾斯蒂显得慢了半拍。
“我能问个理由吗？”
尔希的嘴唇张开又合闭，合闭又张开。
“因为溯是第一个放出蜘蛛丝企图拯救我的人。在最考验人性的昏暗当中，只有他把残缺的我当成完整的人来对待。别的人给我伤痕为的是取乐，他给我伤痕为的是赋予我生存的意志。别人关注我是因为我的长相，溯看人不喜欢看外貌。对于他来说，会玩泥巴、会制作道具、会各种术式的人远比长的好看的人有吸引力。”
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回忆起过去的点滴，她隐忍着想要翘起的嘴角。
“喜欢一个真心对自己好的人，这很奇怪吗？”
艾斯蒂眯着眼睛思索了一阵子，逐渐绽放出笑意。
“不奇怪，江政忠溯大人值得你爱慕。为了能堂堂正正地站在江政忠溯大人面前，你需要努力做好之后的事情。”
与艾斯蒂不同，尔希收起了所有的笑容屈身做出回应。
“是，小姐。”
——T7.12
一个星期过去，雷加·多利德应艾斯蒂的约前来赛克斯“看剧”。明面前来看剧，实则在后台商议要事，这是艾比利提家常用的地下指挥方式。艾斯蒂让尔希在身边候着一起会见雷加，而瞧见尔希的第一眼，雷加的眼球仿佛发生了地震。
艾斯蒂笑问：“怎么样雷加大人？这个养女你可满意？”
尔希顺着话题站起来，捏裙屈身行礼。
“尔希，见过雷加大人。”
雷加坐下来观察多几眼：“艾比利提家的要求多利德家怎么会有不满意？何况是艾斯蒂小姐要求到，就算是个男的我也愿意收作养女。但是……”
“莫非是尔希长得太漂亮，你想让她当你的侧室？”
雷加立即摇头：“不，我怎么敢收艾斯蒂小姐的人为侧室。我只是觉得这女孩过于突出了。普普通通的人进门掀不起风浪，但若是她加入多利德家难免会有人调查她的身世来历，如此一来或许会惊动埃斯瓦尔家的眼线。”
艾斯蒂点了点头：“原来如此，雷加大人是害怕主族顺蔓摸瓜查到你我的联系，进而对家族不利。”
“正是，望小姐能理解。”
“我当然理解，但是雷加大人未免太小瞧艾比利提了。艾比利提想保住的人，论城主古雷·埃斯瓦尔出马也下不了手。而艾比利提不想保的人，后果如何任凭猜测。”
雷加从话中听出了威胁：“啊？这……”
见交谈进行不下去，站着的尔希发声。
“艾斯蒂小姐、雷加大人，尔希有一提议。”
艾斯蒂回答：“说吧。”
“雷加大人嫌弃的是尔希外貌突出，尔希可以对自己的外貌进行适当的调整。”
雷加缓缓皱眉：“你还能自己给自己整容？”
尔希屈身回答：“是的，雷加大人。只要大人乐意，尔希可以变成任何样子伺候多利德家，相信万千变化当中总有一个符合多利德家的要求。下至养女上至大人的侧室，尔希都可以一个人兼顾。”
雷加明显动摇了，而艾斯蒂没放过这个机会。
“既然尔希这么说，雷加大人你怎么看？若是大人还不满意，艾比利提家只能找多利德的分家多利特家帮忙了。”
多利特与多利德的关系与艾比利提和埃斯瓦尔的关系类似，分家和主家对立严重。若是此时艾比利提的资助转移到多利特家，多利德家必然会遭受沉重打击。威逼利诱双管齐下，雷加不得已地撬开嘴。
“好，我同意艾斯蒂小姐的提案。我以雷加·多利德的名义，接纳尔希·多利德为我的养女。”
尔希立即行礼回话：“尔希·多利德，见过父亲大人。”
艾斯蒂见着自己的谋划顺利进展，心里多了许些欢喜。此后尔希改头换面，把外貌细节进行修正。虽没有以往那般突出，但还是长得格外标致。
四个多月后，凑齐了复名的所有条件，艾鲁·艾比利提副城主带着尔希和雷加·多利德一起前往核心间登记信息。但中途发生了波折，尔希·多利德的名字没能登记上核心系统，改而新建立的是名为“华桃墨素”的新贵族。
——T12.3
“父亲大人想把尔希打包成华桃墨素？”
听到艾鲁·艾比利提的提议，艾斯蒂深感惊讶。
艾鲁回答道：“不错。那天我给尔希·多利德登记信息的时候多手查看了一下，发现埃斯瓦尔中根本没有登记是华桃墨素的贵族。我顺手把尔希·多利德登记成‘华桃墨素’，占住了信息身份的先机。删除贵族个人信息需要两个城主的权限，论古雷怎么本事都无法直接删了重造。如此一来，尔希·多利德就能占有‘华桃墨素’的身份，我们能够利用古雷制造的大圣女为自己造势。古雷这次不仅要头痛第七王子夺去幺女的婚约，还得后悔为我们做了嫁衣。呵呵呵，哈哈哈。”
说到这里，副城主艾鲁忍不住嘲笑了几声。
艾斯蒂想了想问道：“但是父亲大人，尔希她毕竟不是华桃墨素，这个事实是绝对骗不过她的亲人的耳目的。”
“你不是告诉我尔希·多利德会改变样貌吗？就让她模仿华桃墨素好了。我和神宫的大神官滋修·威廉达成了协议，他愿意提供神宫结界扫描过的华桃墨素的外貌信息。有了这些信息慢慢捏模样，要弄出个像样的华桃墨素不可能吧？至于性格方面不改也罢。成长期性格多变是正常现象，除了熟知华桃墨素的人，一般群众不可能能看得出破绽。”
小主，
艾斯蒂再三思索，逐渐找不到反对的理由。
“不愧是父亲大人，能想到如此绝妙的计策。我这就按着父亲大人的安排调整尔希的工作。”
艾鲁想着问道：“尔希·多利德现在在做什么？”
艾斯蒂回答：“回父亲大人，自波斯拉被华桃墨素所杀，克拉姆成一盘散沙。我正让尔希和塞维丽斯一起组织起散乱的克拉姆，振作组织重新为我们所用。尔希是个善于攻心的人才，很快上手了工作并获得了许多克拉姆成员的拥护。我打算让尔希继任波斯拉，成为克拉姆的首领。”
“恩。波斯拉被杀无疑是一大损失，不过过去的事情再后悔也没有意义。既然尔希能做得好，就让她继任克拉姆的首领好了。华桃墨素的系统名额已经在我们的手上，不急着立即实施启用。”
“是，父亲大人。我会平衡安排好工作。”
艾鲁想着问道：“艾斯蒂，你在学院有见过艾尔文吗？他现在怎么样了？”
艾斯蒂思索之后回答：“艾尔文越发努力，在各方面都创造出成绩。如今一表人才，还获得了戴维尼亚的莉莉丝小姐的青睐——”
“我问的不是这个。”
艾斯蒂明白艾鲁的意思，便直白地回答。
“他还是挂念着华桃墨素，甚至时常茶饭不思。”
艾鲁对此略感愤怒：“啧！那小子好喜欢不喜欢，居然喜欢上埃斯瓦尔家的奇葩！这么下去迟早会出梁子。艾德华他们已经从学院毕业，只有你能照看他，你得好好看着这个弟弟。”
“是，艾斯蒂定会照顾好艾尔文——”
突然，艾斯蒂的脑海中出现新的想法。
“父亲大人，艾斯蒂有一个小的意见，不知道父亲大人有无兴趣。”
艾鲁点头示意：“说吧。”
“既然父亲想让尔希成为‘华桃墨素’，不如把尔希安排在艾尔文身边。这样既可以缓冲艾尔文对华桃墨素的感情，还能令他移情别恋。”
事情涉及到亲生儿子，艾鲁·艾比利提花了半分钟的时间思考才做出回答。
“你确定这么做能够治得好艾尔文的病？”
艾斯蒂笑着回答：“没有什么是百分百确定的，有无用功还得做过才知道。”
“恩，我也同意你的想法。不过这么一来，留给尔希·多利德的作业会不会太多了？既要整理散乱的克拉姆，还要想办法化身成华桃墨素，还得兼职照顾艾尔文。”
“父亲大人请放心。尔希是个积极向上的人，心甘情愿为艾比利提卖命。只要艾比利提安排上，赴汤蹈火都难不住她。”
艾鲁再次感到疑惑：“没有理由的话，人不可能如此卖命。你说得尔希·多利德这么拼命，她为的是什么你可知道？”
艾斯蒂顿了半分钟，这个问题她一时间也想不通。若说为了江政忠溯，从尔希使用的手法上看不出半分自爱，这绝对不符合江政忠溯的理念。若说有别的目的，尔希从头到尾只接触过自己，艾斯蒂想不到她能从哪些地方萌生别的念想。
“罢了，我也只是好奇而已。你回去安排工作吧。”
见艾斯蒂回答不出，艾鲁也没有勉强她。
——T12.3
与副城主艾鲁会面的夜晚，艾斯蒂召集尔希在指定的地方会面。这个指定的地方是尔希指定的，因为她时常住在那里。
艾斯蒂在塞维丽斯的陪伴下下马车。眼前的石楼不高也不矮，尔希站在石楼的大门外屈身静候。
“尔希·多利德，见过艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐。两位请进。”
既然要聊秘密话题，当然不会站在大街说话。艾斯蒂入内上到顶层，走进一间单调的小房间。若是江政忠溯，他肯定对此处留有印象。这里正是儿童护卫时期，江政忠溯获得的免费住所。
塞维丽斯绕着房间走一圈并随手关上了门窗，确认无人监听后向艾斯蒂点头示意。入门之后，尔希首先低头致歉。
“寒舍简陋，还请艾斯蒂小姐见谅。”
艾斯蒂坐在木床上笑着摇头：“我说了很多次了，你不必对我过分谦虚。尔希你也就坐吧。”
“谢小姐。”
待尔希就坐在木椅上，艾斯蒂说明了艾鲁和自己商讨之后的决定。尔希认真地把话一字不漏地听进耳朵，连眉头都没有皱一下。
“既然是副城主和小姐的要求，尔希绝不会推脱。”
艾斯蒂知道尔希肯定会这么回答，她让气氛缓冲一会再问道。
“假扮华桃墨素这不算什么难题。我们希望你用华桃墨素的模样接近艾尔文，你明白这意味着什么吧？”
“尔希明白，尔希定会把艾尔文少爷伺候周到。”
艾斯蒂想着再问：“尔希，你能报告一下你是怎么处理克拉姆的问题的吗？”
“是小姐。对能够利诱的人投利诱，对不能利诱的投色诱。先集合组织人员，再引发团体内乱，最后由我们熄灭乱火，以主导组织的大半人心。”
说道这里，尔希似乎看出了艾斯蒂别有想法。
小主，
“小姐，是尔希的做法存有什么问题吗？”
艾斯蒂缓缓点头：“是有一点问题。”
“请小姐明示。”
艾斯蒂徐徐坐正回道：“你已经学过不少贵族礼仪，我就直白地说了。你现在是多利德家的贵族，对地下组织的人投以色诱，你觉得合适吗？”
尔希捏了捏手，但表情没有多大改变：“若是以多利德家的贵族养女的身份，这么做确实不合适。但尔希行事的时候都是另起他名的，不会影响到尔希·多利德的贵族信誉。尔希只是把能利用的武器都用上了，不觉得有什么不妥。是小姐告诉的尔希，这是尔希最大的利器。”
“我确实是这么说过，但利器的使用也分场合。尤其是……”艾斯蒂盘算了一会接道，“不，是我多管闲事了。尔希你做的很好，不必在意我刚才的话。之后你除了克拉姆的工作，还得陪我前往中央学院。一旦踏进学院，你便是艾尔文的侍卫。你不仅要照顾艾尔文的需求，还得把他的行动全数汇报给我，你知道我的意思吗？”
“尔希明白。小姐希望尔希打入艾尔文少爷的内心，找机会拉拢少爷站到我们这一边，以便未来小姐与艾德华大人等人抗衡，争夺艾比利提家的资源。”
侍卫聪明是一件好事，但侍卫太聪明就会引起主人不适。尽管如此，艾斯蒂还是相信自己能控制好这只外貌友善的狐狸。
艾斯蒂冷静下来环视一圈：“尔希，你怎么不给自己的房间多配置一点家具？我记得你现在能挪动的资金不少吧？”
艾斯蒂的疑惑实属正常，因为这房间简陋得可怕，除了最基本的东西别无他物。
尔希微微低头作笑：“这里是溯的房间，他回来要是看到自己的地方变了个样肯定会心痛。所以我不打算改动太多，按着原样布置好，只管帮他守住家。”
然而问题是江政忠溯回来了也不会再来此处。可瞧着侍卫沉寂在幻想之中，艾斯蒂没有把话说出口，只是浅浅一笑。
“好了尔希，该说的话说完了，我也该回去了。”
尔希站起来为艾斯蒂开门，随后后侧一步屈身送客。
“艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐，两位慢走。”
——T12.3
回到马车上，艾斯蒂闷闷不乐。塞维丽斯跟随艾斯蒂多年，她能读出主人的心思。
“小姐对利用尔希心存愧疚吧？”
艾斯蒂轻叹着笑了笑：“和王城里的魔女不同，再不济我也是个有血有肉的人，偶尔恢复点人性不奇怪吧？”
“不奇怪。小姐能保持部分天性的善良，这是一件好事。”
“天性的善良……若是真的善良，我就应该在能够收手的时候让尔希回头。她半生卑贱，被虐待习惯了丢失了为人的底线。江政忠溯曾经对她施加教育，但难愈合她从幼儿时期累计下来的创伤。再加上我刺激她利用自己的长相做武器，使得她在美人计的道路上一发不可收拾。等再过几年，即使江政忠溯回头找她，她也绝对回不了头。”
艾斯蒂瞧着窗外，冷淡的眼珠倒影着夜空的月牙。
“但是现阶段我需要这么一个人才。我需要一个不在乎得失的人帮我拉拢更多的力量，以便未来与伊多摩亚较量。所以我现在需要像利用一块破布一样，尽全力地欺诈和压榨出尔希的最后一分价值。别说是尔希，即便是我本人，我也乐意委身于任何人换取地位。因为我需要为死去的父母报仇雪恨，也需要纠正错乱的国家政治。为此我必须做到丢失人性，对他人狠心，对自己更狠心。当所有的事情结束，当我手握国家大权，我将重拾百倍的人性，成为当代最贤德的女王。”
艾斯蒂说话时不断地加重语气，塞维丽斯能明显地感觉到她的戾气。然而现在舍弃人性不顾一切地往前冲，未来真的可以及时收手重拾人性吗？
塞维丽斯明白，其实艾斯蒂和尔希一样，早早迷失在奇怪的方向难以自拔。塞维丽斯无力改变艾斯蒂，她只能祈祷有朝一日有一个能感化艾斯蒂的人出现。当然，她也希望尔希能遇到朝思暮想的江政忠溯，早日获得真正的救赎。