接下来的日子里，程家表面上在和宋家讨价还价，暗地里却开始着手新码头的准备工作。沈若兰通过周夫人的关系，悄悄接触了那片废弃码头的原主人。

"程太太，"周夫人在茶会上低声说，"那边的事情已经谈得差不多了。原主人同意先签一个意向书。"

沈若兰点头："多谢周夫人。不过这件事还请暂时保密。"

"我明白，"周夫人笑道，"商场如战场，讲究的就是一个出其不意。"

与此同时，宋家似乎也察觉到了什么。一天，宋玉芙特意来找沈若兰。

"程太太，"她开门见山地说，"我听说你们最近在打听下游的地皮？"

沈若兰不动声色："宋小姐这是在替令尊打探消息吗？"

宋玉芙苦笑："我是来提醒你。那片地方看似无人问津，其实暗藏玄机。当年就有人想开发，但都失败了。"

"为什么？"

"因为......"宋玉芙欲言又止，"总之，你们要小心。有些事情，没那么简单。"

沈若兰若有所思地看着她："多谢提醒。不过有些路，即便知道危险，也必须要走。"

送走宋玉芙后，沈若兰立即让人去调查那片码头的历史。果然发现了一些问题：那里曾经是一个军火仓库，地下可能还埋着未处理的危险品。

"这下麻烦了，"程远山皱眉道，"处理这些隐患需要大量资金，而且风险很大。"

沈若兰却看得更远："这反而是个机会。如果我们能妥善处理这些隐患，不仅能获得政府的支持，还能证明我们的诚意和能力。"

就这样，程家开始了一场暗中的较量。一方面要应付宋家在现有码头的刁难，一方面要筹划新码头的开发。每一步都要小心谨慎，既不能打草惊蛇，又不能贻误时机。

这天，李掌柜匆匆来报："老爷，宋家那边传来消息，说愿意收回之前的决定，维持原来的码头使用费。"

程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。显然，宋家已经知道了他们的计划，这是在示好。

"李掌柜，"程远山说，"你去回复宋家，就说我们考虑考虑。"

"老爷的意思是......"

"以不变应万变，"沈若兰接过话头，"现在的局面对我们反而有利。让宋家多着急几天，对大家都好。"

李掌柜佩服地看着这对夫妻。短短几年时间，他们已经从商场新手成长为能和宋家周旋的对手。

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果然，宋家很快又派人来接触。这次直接开出了更优惠的条件：不仅维持原来的收费标准，还承诺给程家最优先的装卸权。