【生于火焰·964年8月】

“仁慈的金鸦神啊，请庇护你虔诚的——（痛苦地尖叫）啊啊啊啊啊！救我！大人——救——”

“（惊讶地）导师？”

“（疲惫地）是我。”

“但为什么....”

“他们在骗你，伊莎贝拉，我见过很多这种人....你要记住他们做的事，对你说过的话，这样下次你再见到相同的人，你就会知道谁在骗你。”

“是，导师....但是——就是....薇薇安女士什么时候到？聚集的人越来越多，很多人不愿意听我的，我没办法让他们好好相处....明明我已经提供了食物，也有药和卫兵....”

“（疲惫地）虽然我不建议，但如果你认为事态已经失控....那就使用暴力吧，伊莎贝尔，保护善良守序的人，如果有人意图破坏和谐，挑衅你的权威，那就杀了他们。”

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不知道过了多久，乔·奥尔科特突然恢复了意识，但他的思维并不清晰，眼前一片朦胧，思维迟滞又沉重，不仅如此，他的手脚沉重，身体虚弱不堪，连最简单的活动也异常艰难。

他似乎听到了人们的欢呼，紧接着，有人开始拍打他，在他来得及想清楚发生了什么之前，那拍打他的人却变得越发用力，他只能瞪大眼睛，试图看穿眼前的迷雾，同时挣扎着扭头，试图摆脱脚上的禁锢，同时找到袭击者。

可惜的是，他并没有足够的体力来完成这些动作，他只挣扎了几次，疲惫就淹没了思维，他想说些什么，却只发出了咿咿呀呀的声音，然后就陷入了昏迷。

从这以后，他清醒的时间并不多，能够思考的机会更是少之又少，他一定出了什么问题，每次清醒都伴随着头颅的剧痛，越是思考和活动，痛苦加深得就越快，直到他的身体无法承受，再度陷入昏迷为止。

他怎么会在这里？上一刻他还在....什么地方来着？等他再一次苏醒的时候，他甚至忘记了那个红发女人的名字，等到第三次苏醒，一个压抑着兴奋的男人抱起了他，自称是他的父亲....但他不是....第四次苏醒时，他变得更加迷茫，已经分不清现实和梦境的区别。

他的身份似乎很高贵，至少有一百名仆人围着他行动，但有时，他也会听到一些讨论....他们在讨论他的智力，还有身体问题，他全都能听见，却睁不开眼，也没法活动，只能继续躺在柔软的床上，就像一具活着的尸体。

不知道过了多久，有一天仆人们带来了新的消息，他们说他多了个弟弟，健康又活泼，他的父亲也不再像先前一样频繁地探望他，又过了一段相当漫长的时间，从仆人们的闲谈里得知，他又多了一个妹妹，从这以后，连母亲也不怎么探望他了，或许是因为对他彻底失望，又或者弟弟和妹妹更需要照顾。

时间不断流逝，而他依旧被束缚在床上，没法活动，甚至没有多少清醒的时间——每当他睁眼，他看到的世界总是朦胧的，陌生的，可当他入睡时，另一个世界就会变得清晰，这是梦吗？可是每个细节都那么准确，那么熟悉，就好像他本来应该生活在那一边才对。

终于有一天，他没能再次入睡，他试着强迫自己闭上眼，回到那个真实的世界，却怎么也摆脱不了漆黑的现实。

凭借强大的适应力，他已经逐渐习惯了头颅里的疼痛，这本不该成为他入睡的阻碍，但不论他怎么尝试，今天都没法安然入睡，他暴躁的动作惊醒了仆人，一位女仆畏惧地打开房门，小声询问：

“阿尔贝特先生....请问您需要....”

他愤怒地呼出一口气，这动静吓坏了那个女仆，她瑟瑟发抖地跪在地上，深低着头，一言不发，但他只是暴躁地掀开被子，第一次独自走下他的床。

在朦胧的月色下，这个并不真实的世界越发显得虚假，但周围奢华的灯饰却给他带来莫名的熟悉感，他用手抚过明亮的玻璃，却惊讶地发现它并不烫手，只有些许温暖的感觉。

终于，仆人们发现了他的动作，以那女仆的尖叫作为信号，他的宅邸迅速活跃起来，一半仆人顺从又紧张地把他团团围住，另一半则狂奔着跑出花园，为首的老人紧张地看着他，眼神担忧又欣慰：

“你还好吗，阿尔贝特先生？需要我做什么？”

看着这慈祥的老人，他皱着眉沉默了很久，最后才突然说：“有剑吗？给我一把剑。”

“一把剑？”老人似乎对这要求很是疑惑，但还是恭敬地回答：“是，我这就去准备。”

老人带回了一把木剑，但他要的不是这个，他愤怒地把剑摔在地上，然后不满地说：“我要一把真正的剑！”

仆人们更畏惧了，只有那老人依旧是从容的样子，行了一礼之后匆忙离开，看着周围手足无措的人们，他弯腰捡起地上的木剑，推开挡在面前的人，但让他没想到的是，他们竟然又马上围了过来，于是他只好把剑对准他们，这次他们终于懂得让路，让他顺利走到了宽敞的花园里。

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他试着挥舞这把木剑，但这玩具的手感根本不能与真剑媲美——还是说，他在梦里看到的东西都是假的？他根本不懂怎么用剑？

很快，老人带着一把真正的长剑回到花园，身后还跟着几个仆人，带来了一具练习用的木人，老人紧张地解释：“我想你也许会需要....”

他完全忽略了老人的话，急切地伸手握住长剑，在那一刻，他终于感到自己真正地活了过来。

和玩具不同，这把剑对他的灵魂来说太过轻盈，对他的身体却太过沉重，他的手指从未接触过这种粗糙的织物，却仿佛天生就知道该怎么用它劈开钢铁和人的骨肉，他兴奋地拔出长剑，第一次攻击就精准刺中了木人的面部——本能告诉他，即使穿着盔甲，那个地方也不会有防护。

他的体力不支持他挥舞这样沉重的武器，但他还是兴奋地不断尝试，将梦境里看见的一幕幕转化成现实，直到一只沉稳而有力的大手轻易抓住他的手腕为止。

回过头，那是个威严沉稳，高大强壮的男人，那身长袍让他有些恍惚，仿佛回到了梦境里的世界，但只有在梦境里，也只有最尊贵的人能穿上这种精美的织物，他记得这个人，这个人曾经宣称自己是“父亲”——他隐约记得他的父亲另有其人，但现在，那个形象却逐渐和眼前的人重合了。

“这是怎么回事？是你教的他？”

那威严的男人似乎在质问老人，老人则慌忙摇头，于是男人又低下头，和他对视了一会，突然，他松开了手，然后捡起了地上的木剑，熟练地摆出准备态势：

“来，让我们试试。”

木剑对铁剑，他还有些犹豫，但那个男人已经主动发起了攻击，他的剑术简单却精准，快速又凶狠，往往在他还没反应过来的时候，木剑就已经巧妙地钻过了铁剑的防御，然后点在他的要害上，等他意识到自己已经“死”过一次的时候，那男人又收回了长剑，重新摆出预备态势。

或许是因为那把木剑的质量太好，又或许是因为男人的剑术太过精妙，直到他的体力耗尽，手中的铁剑被打落，那把木剑都还没有彻底损坏，他气喘吁吁地倒在地上，看着那男人脸上露出满意的笑容：

“好孩子，”男人伸出朝他手：“你天生就会用剑？”

他没有回答，只是疲惫地，迷茫地坐在地上，用还不熟练的语言反问：“我是谁？”

“我是阿尔弗雷德·德·诺森伯兰公爵，而你是我的儿子，未来的诺森伯兰公爵，起来，孩子。”

那男人把他拽起来，拍了拍身上的泥土，然后大声地命令管家：“饿了吗？亨德尔，给我们准备点吃的！”

很快，他的母亲也得知了这一消息，带着他的弟弟和妹妹赶到了餐厅，激动地和他拥抱在一起，只有他自己表情复杂地看着这一切，眼前的景象和梦里是如此想象，他已经逐渐分不清虚假和现实的区别。

在接下来的几年里，他一直跟着父亲学习，诺森伯兰公爵对他展现出了超乎寻常的重视，在他苏醒的第一年就带他遍览诺森伯兰家族的企业，直到这时他才发现，他们家族的权力大得无法想象。

从食物，武器到娱乐活动，公爵掌握着这世界上绝大多数的资源，只有少数几个其他的企业或团体能和他们媲美，但这个世界并不落后或愚昧，恰恰相反，眼前的一切都比他梦中的更加先进，更加高效。

随着年龄逐渐增长，头颅里的剧痛逐渐平息，两个世界越发清晰，但其中一个已经完全定格，在很久之前就不再有新的发展，年轻骑士也终于理解了自己的处境。

他似乎很幸运，上一刻，他还在为家族的复兴殚精竭虑，下一刻，他突然就成为了这个新世界上最高贵的几人之一，假如忽略过去几年受到的折磨以外，他几乎没有为此付出什么代价，一切都是这么轻而易举，唾手可得，如果非要说什么遗憾，那就只有那些支离破碎的记忆。

他已经忘了许多事情，其中甚至包括他怎么会来到这里，但到了九岁的时候，他还是依照父亲的安排，告别了温柔的母亲和调皮捣蛋的弟弟妹妹，在仆人们的重重护送下走进了学校。

这个世界的卫兵们看起来就像外乡人的战士，但却比外乡人还要危险，他们不是把钢铁穿在身上，而是直接用来取代自己的身体，父亲也给他安排了一个这样的保镖，他被称为高文爵士，至少有四百公斤重，强大得令人惊叹，却无比忠诚，堪称骑士的典范。

学校里的生活和外界似乎没有什么不同，他刚一下车，就有密密麻麻的人群朝他涌来，那些孩子谄媚地簇拥着他，但他们还不够成熟，笑容并不足以掩盖贪婪和嫉妒，于是年轻骑士只对他们冷脸以待，高文似乎想说什么，却最终保持了沉默。

令年轻骑士感到意外的是，学校里并不只有阿谀奉承的人，有个坐在角落的孩子对他并不热情，这反而引起了他的兴趣，当教学主任恭敬地问他是否愿意和其他同学一起上课时，他果断选择了坐在那个沉默的小子旁边。

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年轻骑士对他露出一个爽朗的微笑，同时优雅地伸出手：“我叫阿尔贝特，你是？”

那孩子惊讶又畏惧地看着他，伸出手，但又马上收回，最后只是低着头回答：“我是格林·沃伦....大人。”

他犹豫了几秒，才在最后加上了那句“大人”，但年轻骑士笑得更开心了，他收回手，没有责备对方的失礼，只是自信地说：“不必紧张，我们可以成为朋友，你喜欢剑术吗？也许我们可以在放学后一起训练....”

那孩子更紧张了，他不断摇头，语无伦次地说：“不——不....大人，我不擅长....”

同学们并没有给他们留下太多交流的时间，下课的铃声刚响，他们就迫不及待地涌了上来，假如高文在这里，年轻骑士一定会让他驱散人群，可惜保镖不允许进入教学楼内，所以他只好强忍着不满来应付这些幼稚的小孩。

诺森伯兰公爵喜欢亲自观察他的产业，以便及时发现有什么地方脱离正轨，但今天，他竟然提前结束了工作，年轻骑士刚回到家，就被仆人们领向餐厅，在主位上，他看见了微笑的公爵，语气温和地向他提问：

“第一天上学的感觉怎么样，阿尔贝特？”

年轻骑士一遍入座一边抱怨：“老师讲的内容太简单，同学们太幼稚，不过学校里的风景还不错，而且我交了个朋友。”

“是吗？”

诺森伯兰公爵的笑容似乎有些耐人寻味，让年轻骑士深感不安，第二天，当他回到教室的时候，他身边的位置却空了，而且直到铃声打响也没人回来。

坐在另一侧的男孩谄媚地笑着，把头探到年轻骑士身边——年轻骑士记得很清楚，昨天坐在这里的分明是个女孩，他瞪着那无礼的男孩，但对方只是把头缩了缩，又继续猥琐且得意地小声说：

“我已经帮你把他除掉了，先生，这小子竟然敢拒绝你的——”

年轻骑士没有听清后面的话，在短暂的接收，思考并理解后，愤怒迅速冲昏了他的头脑，梦里的力量仿佛短暂地回到了身上，他以前所未有的速度与力量掀翻了这条狗，然后愤怒地挥出一拳：

“你说什么？”

年轻骑士骑在这男孩身上，几乎是咆哮着质问：“你说什么！你做了什么！”

那男孩惊呆了，似乎还没意识到发生了什么，只是本能地反击，一拳打在他的脸上，于是他又愤怒地还击，这一次，那男孩终于清醒过来，看着眼前的景象，男孩开始颤抖，畏惧地，哭泣着回答：

“什——我不是故意的，先生！我不是故意的！我不知道....我不是故意——啊！”