这次慧沼大师不顾97岁高龄来到沙洲，目的就是在敦煌这个“东方佛都”重新树立“新佛教”。

面对唐武宗的灭佛运动，慧沼要是不给佛教寻求一条新出路，那么历史的轮回会让不事生产的佛教一次次经历“法难”。

封建统治者谁缺钱了，第一个想到的就是薅一把和尚的羊毛。

而黄巢就给了慧沼这样一条新出路——到西域去建设一个属于“新佛教”的地上佛国。

此时的西域，摩尼教已经衰落，拜火教还方兴未艾，伊斯兰教还未传来，只有佛教是一枝独秀。

但是由于吐蕃的势力扩张，西域的佛教也不可避免地受到了藏传佛教的影响。

由于藏传佛教受到了苯教的影响，所以宗教习俗和宗教理念都非常落后，这些严重桎梏了西域经济文化的发展。

更重要的是藏传佛教的传播，为吐蕃控制西域提供了思想政治条件，大大增加了西域回归祖国的难度。

伟人说，思想领域你不占领，敌人就会占领。

所以慧沼大师来沙洲的官方任务就是用“新佛教”占领西域人民的思想世界。

当然慧沼大师不是空着手来的，跟慧沼一起来沙洲的其实是一支打着宗教旗号的“革命先遣队”。

这支由大德高僧（主要是专门做思想政治工作的随军教士）、经济专家（主要是来搞商贸的和尚和胡商）、科学家（主要是给归义军提供技术支持的人员）、商队护卫（主要是学生军教导队成员）组成的宗教使团与其说是来传教的，不如说是来控制西域的。

上次张家兄弟离开淄州以后，黄巢就承诺派遣人员协助西域人民举行起义。

这次慧沼大师的宗教使团就是来干这事儿的。

不过慧沼大师打得旗号是“出关化胡，普度众生”。

他们不但带来了归义军急需的各种技术装备，还带来了武装思想的“新佛教”。

上次张家兄弟回到沙洲之后，就利用蜂窝煤技术很是拉拢了一波人心，还赚了很多钱。