卢象升领了命令，就朝着涿州出发。半路上听说清兵分三路进攻，他也赶紧分三路去防守。可清军那势头太猛了，他根本防不过来，手下的兵一看清军来了，吓得扭头就跑。杨嗣昌还在背后使坏，上奏削了卢象升的尚书衔，还不给他发军饷，处处跟他作对。
卢象升带着兵到了保定，和清兵碰上了。一开始，两边打得有来有回，谁也没占到便宜。可没过几天，军饷就断了，士兵们连饭都吃不上，只能去挖野菜填饱肚子。卢象升心里明白，这下是凶多吉少了。第二天一大早，他走出营帐，对着手下的兵将们，朝着四个方向拜了下去，说：“兄弟们，咱和你们一样，都受了国家的大恩。我不怕死，就怕不能为国家尽忠！” 这一番话，说得那叫一个慷慨激昂，可在这困境之下，又透着一股悲壮。
那场面，真叫一个感人肺腑。您猜怎么着？士兵们一听，个个热血沸腾，放声大哭道：“愿随主将出去杀敌！” 这士气，一下子就起来了。卢象升带着这股子劲儿，出城到了钜鹿。这时候再一看，手下的兵士，就只剩下五千人了。巧了，正好碰上清兵杀过来，把这五千人团团围住。
卢象升也不含糊，把队伍左右一分，分成三队，自己亲自带领中军，二话不说，直接朝着清营就冲了过去，那是拼了命地死斗。清兵围了好几圈，可都被卢象升给杀开了。清兵一看，这家伙太猛了，也有点害怕，就慢慢退了回去。卢象升这才收兵扎营。
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到了夜里三更天，外面突然喊杀声震天。卢象升一听就知道，清兵又来围攻了。他赶忙带着将士们出去迎战。打着打着，士兵们渐渐没了力气，卢象升知道大势已去，就大声说道：“我奉命出征，早就知道这次有去无回。兄弟们，你们赶紧突围出去，我就和你们在此长别了！” 说完，拿起佩剑，左砍右杀，一口气又杀死了几十个清兵。可他自己也受了重伤，最后吐血而亡。
清兵这边大获全胜，正准备继续往前冲呢。突然，太宗的命令到了，让他们赶紧回国。多尔衮虽然心里不情愿，但也不敢违抗命令，没办法，只能带着队伍从青山口回去了。
回到国内，多尔衮就问太宗：“这打得好好的，为啥突然班师回朝啊？” 太宗就说了：“咱们想要夺取中原，必须得先拿下宁、锦这些城池，然后再去攻打山海关。这山海关要是一到手，咱们就能一路畅通无阻地进攻了。不然啊，咱们的兵深入内地，山海关内外的明军把咱们的后路一堵，兵饷也送不上来，那不是自己给自己找麻烦嘛！” 多尔衮一听，觉得有道理，马上就上奏，请求出兵攻打宁锦。太宗批准了，下令发兵，大军直抵锦州。
这锦州的守将是祖大寿，他之前投降过清朝，这次又把清兵给挡住了，好几次都没让清兵得逞。崇德五年，太宗亲自出征，结果还是没能攻下锦州，两边就这么僵持着，谁也拿谁没办法。
这时候，范文程站出来出主意了：“要不咱们去偷袭他们的辎重粮草？” 说着，就把地图拿出来，仔仔细细地看了一遍。然后把多尔衮等人叫进营帐，让他们带兵去偷袭明军的辎重。多尔衮领了命令，按照地图上的路线，一路找过去。到了杏山左侧，绕了个弯，就到了塔山。他爬上山顶一看，前面山冈下有七个营盘，安安静静的，一点动静都没有。多尔衮就说了：“我看前面这七个营盘，肯定是保护粮草的，咱们正好趁他们不注意，杀过去！”
于是，他把兵分成两路，直接朝着明营扑了过去。明军这时候还在睡大觉呢，根本来不及抵抗。眨眼间，七座营盘就全被冲散了。清兵上了山，把几百辆辎重粮草都搬了下来，顺着原路就跑了。等洪承畴得到消息，早就来不及了。
清太宗料定明兵肯定会来拼命。第二天，洪承畴带着将士们冲杀了好几次，可一点效果都没有。洪承畴一琢磨，想出了一个偷营的法子。他故意退兵三十里，然后让士兵们吃饱喝足，把兵分成四路：王朴、唐通为第一队，白广思、王廷臣为第二队，马科、杨国柱为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，自己和巡抚邱民仰守住大营。
清太宗一看明营没打败就退了，心里就明白了，这肯定有诈。马上命令豪格、阿济格等人从小路出兵，绕到明兵背后，去袭击明营。又让多尔衮埋伏在营外。这下好了，明军不但没偷成营，还被清兵打得落花流水，损失惨重。太宗又料到明兵吃了这一仗，肯定得退走，就命令各位将领分路埋伏，就等着明兵上钩呢。
洪承畴粮草被偷袭之后，心里明白，这仗再打下去可就撑不住了，赶紧传令让六个总兵陆续撤退。这队伍刚走到杏山，好家伙，突然杀出一群清兵，把路给截住了。明军一看这架势，吓得浑身直哆嗦，腿都软了，没办法，只能退到松山城里面去。清兵也不追赶，收了兵，回御营报功去了。
太宗一听，高兴坏了，让范文程把立功的人都记下来，还和大伙商量怎么招降洪承畴。范文程脑子一转，说：“想招降洪承畴，咱得多写几份招降书，发给他手下的人，让他们军心大乱，互相猜忌，这样就好下手了。” 太宗一听，直点头，说：“好主意！就这么办！”
再看洪承畴这边，打了败仗，又没了军饷，正愁得不知道怎么办呢，心想还不如一死了之。正找绳子准备上吊呢，嘿，突然背后有人一把抱住他，接着就把他五花大绑给带走了。各位看官，您知道抱他的是谁吗？原来是夏承德和李永芳，这俩人早就投降太宗了，太宗派他们回城当内应。这不，瞅见洪承畴要自尽，赶紧冲过来把他抓住，捆着送到清营去了。
洪承畴心说，这下完了，肯定是死路一条，干脆一声不吭。太宗让人把绳子解开，好言好语劝他投降。洪承畴把头一扭，就是不答应。范文程又苦口婆心地劝了半天，正说着呢，突然有人来报，说明朝派了官员带着求和信来了。太宗一听，说：“明朝既然来求和，咱得拿出点大国的气度，得恭敬点。” 就派人把明朝官员迎了进来。太宗退了殿，这时候才刚过中午。
您猜怎么着？没一会儿，永福宫的太监跑进来报告，说洪承畴已经被娘娘劝降了。太宗一听，眼睛都瞪大了，说：“这可真是奇了怪了！” 您知道这位娘娘是谁吗？她就是后来入关定鼎的顺治皇帝的生母，太宗最宠爱的妃子。原来啊，洪承畴被关在别的屋子里，一直不肯投降。到了上午，他正心烦意乱胡思乱想呢，突然闻到一阵奇香，直沁心脾，忍不住心里一动。抬头一看，好家伙，进来一个绝色女子，就跟那出水芙蓉似的，把门打开，手里还捧着一把玉壶。这女子走到他跟前，轻轻叫了一声 “将军”。洪承畴本来就爱美色，这一下，骨头都酥了，想回答吧，又觉得不合适，不回答吧，又不忍心，就轻轻应了一声。您瞧，这一答应可不得了，那女子就跟打开了话匣子似的，说了一大堆话，句句都说到洪承畴的心坎里，把洪承畴说得心服口服，最后只能乖乖投降。