接下来的回答，他要非常小心。

无论是现在。

还是当年。

“我，我工作疏忽，”里克竭力不让嗓音颤抖，“连累他儿子……不幸身亡。”

“说谎！”

话音落下，对方就粗暴地抓起他的头发，强迫独眼的里克跟自己对视，嫌恶道：“要真是那样……”

“那你tm怎么还活着？”

在那个杀人狂罗达的手下？

里克麻木地呼吸着。

“因为我……”他嘴唇颤抖。

霎时间，他失去的手臂，以及眼罩下空空如也的眼眶，它们都开始痒痒作痛。

它们都挣扎着，想要带出八年前那一晚的记忆。

“因为我……”里克出神地道，“我付出了代价。”

对。

代价。

里克眼前一阵恍惚。

案板，斧刃，烧红的铁夹。

鲜血，痛楚，难言的屈辱。

关节绷断的闷响，血液喷溅的窸窣，以及眼前那满目猩红，继而一片漆黑的视野。

还有那张冷酷残暴，毫无人性的面孔……

那一夜，他惨叫着喊出落日酒吧的名字，供出废屋逃散乞儿们的名单，为自己减了刑，脱了罪，然后付出了……

代价。

里克感受着幻肢和眼眶的疼痛，呆呆地想。

办公室里，男人端详了里克好一会儿，一笑放手。

里克的头狠狠砸在桌上，生疼不已。

男人摆了摆手，两个大汉顺势松开了他。

“是啊，看得出来。”

男人重新坐回原本属于里克的座位，啼笑皆非地看着会计师那在不知不觉间湿润的裤子：

“代价。”

但他还活着。

里克情绪一松。

他还活着。

活着！

里克回过神来，羞耻又愤恨。

残忍的男人轻哼道：

“那为什么又来了翡翠城，跟费梭混？”

里克颤巍巍翻下台面，背靠办公桌蜷缩起来。

他用袖子包住被扯脱的断臂，竭力偏过头，独眼只能勉强看清室内：

五个人。

表情凶狠，动作利落。

看上去都是能打的狠角色，每一个都比他这手无缚鸡之力的会计师强。

那个带头折磨他的男人尤甚。

至于他藏在抽屉暗格里的，伴随里克渡过风风雨雨的旧折叠手弩……

想都别想！

他不可能逃得掉。

专心，里克，集中注意力。

奇怪——在极度的恐惧和愤恨中，里克强迫自己思考——黑街兄弟会暗中控制的这家焰火工场，地处翡翠城内偏远的焚烧街，性质特殊，掩护到位，低调保密。

是仓储和加工的绝佳地点。

这帮人渣是怎么知道这个地方，怎么知道能在这里找到他的？

是运送链出问题了？

“因为我是……本地人……”

里克瑟缩了一下，唯唯诺诺：

“这里是我的……家乡。”

说话间，里克急急思考。

最近几天时局不妙，各项生意都出了岔子，而剃头匠从空明宫带来的“回信”，则证明新来的王子不怎么喜欢他们这些泥腿子营生。

里克未雨绸缪，不得已果断“收摊”，大幅减少全城乃至全领的出货，尤其是涉及运河区码头和骑士区军营（商贸和军队历来是政争焦点）周边的生意，无论新老主顾催促再急，出价再高，他们都一概不理。

即便亏损不低。

想到这里，他眼珠一转。

是底下有人不听命令，贪得无厌偷偷出货，捅了篓子惹了祸？

还是收摊儿时有失谨慎，让不懂规矩的外乡人嗅到仓库的位置？

或是断供决定过于仓促，有忍不住瘾的疯子混蛋决心铤而走险？

操。

里克冷冷咒骂着。

他就知道。

他就知道某一环一定会出问题。

他就知道不能指望手底下那帮泥腿子蠢货。

他们鼠目寸光，做事毛躁，就连晚上起夜脱裤子都能尿错坑，直到第二天吃饭才发现锅里一股尿骚味儿……

“很好，本地人，那能否麻烦你告诉我，”男人呸了一声，“拉赞奇·费梭藏在哪儿？”

不是我。

不是我的问题。

里克不由自主松了一口气。

这帮亡命徒，是冲着“头狼”来的。

领头的拷问者强壮，疯狂，表情凶厉，说一不二，应该是习惯了咄咄逼人，颐指气使。

是拉赞奇老大的对头？

是宿敌血瓶帮？“流浪者”弗格恼羞成怒于北门桥之围，怒不可遏要找回场子？还是他看透了好几场血瓶帮内讧的内幕，想逼问真相？

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不止，还有兄弟会六大巨头之一的撕裂者安东，他一直想打听他们的货源渠道，跟费梭关系恶劣。

还有泰伦邦的五色会商人，总想进来倾销原料。

贪婪的粮商公会，跟他们盯上了同一块地。

码头同业团胆小，想洗白生意，甩掉跟他们的关系。

丛众城的翰布尔毒贩同行们想搞“合作”，打开西陆销路。

海狼坦甘加和他的卡塞老乡们，则有意参与海上运输。

鸢尾区的青皮窝则跟北门桥外有梁子，看他们不顺眼很久了。

铁蝠会臣服于兄弟会，但随着人口贩卖越发艰难利润减少，保不准他们有别的想法。

而天杀的波蓬家族更绝，仗着靠山是空明宫，竟然想直接参股——参进来控股。

是以上这些十几年里都围绕着翡翠城和北门桥的生意，眼红心热想分一杯羹咬一口肉，却被“头狼”拉赞奇·费梭以巧妙手法和雷霆手腕一一拒止，逐个逼退的险恶群狼们？

“我不知道。”

他哆嗦着道。

“我不知道拉赞奇老大在哪。”

但不管他们是谁。

他都不能死在这里。

没错。

里克瞳孔聚焦。

上一次，他没死成。

那必然意味着什么。

这一次，他也不能死。

不能死在这里。

不能就这样死。

绝不。

领头的男人冷哼一声，重新抽出短刀。

“我发誓！”

在对方继续折磨他之前，里克赶忙开口：

“我说的是实话！”

是的，上一次，他付出了代价，得以活着。

而他既然付出了代价——应有的、足够的代价。

里克咬紧牙关，不知不觉扣住仅剩的左拳。

那他就合该得到点什么，收获些什么。

成为些什么。

这才能配得上，他这一路走来的痛苦和折磨。

因为这是命运欠他的。

是他应得的。

里克面上麻木，却在心中咬牙怒吼：

应得的！

“费梭老大生平谨慎，深居浅出，”面对周围的凶恶眼神，里克字斟句酌，寻找着可能的生机，“这么多年，我只见过他两面，两面。”

两面。

两次模糊不清，只闻其声不见其人的“面”。

入侵者们面面相觑。

“哼，拉赞奇·费梭生平怕死，历来藏头缩尾，这不奇怪。”

抚摸着短刀的男人眯起眼睛，凶恶的外貌流露出一丝狠辣。

他眼神一厉，话锋突变：

“但你告诉我，只见过两面，他就放心让你管账了？”

周围的恶徒们面色不善，只等首领一声令下。

里克叹了口气，绑紧渗血的右手袖口。

“四年。”

“嗯？”

“是四年，”里克咬了咬牙，“我是在翡翠城，干了超过四年之后，才得到机会，被提拔来管……更多的事。”

男人和手下们对视一眼。

没错。

里克冷冷地想。

八年前，红坊街一夜战争之后的命运剧变，让他颠沛流离，只能灰溜溜逃回南岸领，逃回翡翠城。

躲灾避难。

或苟且偷生。

他在费梭手下的手下（也许还不止）手下，艰难地用左手签字，靠单眼阅读，在各种数不清的记录和账本里磨了……整整四年。

浑浑噩噩，却也愤恨不甘的四年。

直到某一天，里克慎之又慎，精心计算的账目，突然出现了无数纰漏和麻烦。

等着他去擦屁股，堵漏洞。

有些甚至是不可能完成的任务。

一个不慎，就要枉送性命。

这也许很反常识，但是跟大多数外人想的不一样：黑街兄弟会并没有因为落脚在翡翠城这样的法治之城而变得温和。

很多时候，能在这里扎下根来的黑绸子们，都比王都的兄弟们更狡猾，更恶毒。

无论是对敌人，还是对自己人。

而就在里克使尽浑身解数捱过劫难，堵住漏洞，摆脱麻烦，在那最漫长的一周活下来，终于以为自己能松出一口气的时候……

他们来了。

里克握紧拳头。

他们令人印象深刻，却也是不容置疑地通知他：

纳尔·里克。

只剩只手单眼的小会计。

从王都逃回来的失败者。

你得到提拔了。

明天起，去看管外面的账目。

管理更多的人手。

处理更复杂的流程。

就好像……

好像有一双无形的狼眼，自他回到翡翠城起，就在背后看着他。

等着他。

至于那天的账目为什么会出那么大的问题……

想到这里，里克苦涩地道：

“而拉赞奇老大，他无论选人用人……”

也许还有杀人废人。

“……都历来谨慎，令人捉摸不透，仅次于他本人的起居行止。”

他尽量直视对方，好让男人同时看到自己的真诚与怯懦。

出乎意料，拿着短刀的凶恶男人没有再威胁或拷打他，前者轻嗤一声，似乎略有感慨。

小主，

里克甚至在对方的轻嗤声，隐约读出了几丝认同。

“但是北门桥，围剿洛桑二世的那夜，”男人冷冷道，“你就是那个替兄弟会出面，招揽赏金猎人的家伙，对么？”

该死。

里克心情一沉。

来了。