唐琴想起宝光塔边的跛足老人，他的草棚就在河边，河水上涨，也不知他有事没事。

他放心不下，跟祖母禀告后，带着一个仆人，出了西城门，蹚水过桥。水越走越深，快到塔附近时，水已经没过了膝盖，若非仆人搀扶，他寸步难行。

好不容易走到草棚附近，仆人高兴地说：“少爷，那里有人！”

草棚被淹了一半，里面有个人仰面躺着，水像有知觉一样，只淹到他被席前两分的地方。明明一样高低的地，水却不能漫过去，唐琴和仆人都吐了吐舌头，这老丈果然有几分本事的。

他们不敢做声，猫着腰站在草棚前，一等便是一个多时辰，站到腰酸腿软。

“哎——”里面躺着的那个人举起双手，伸了个大大的懒腰，仿佛刚刚发现他们，问道：“你们站这里干嘛？不是要偷我的被席吧？”

唐琴自我介绍一番，感谢他留下的救命神药救了祖母一命。

“去去去，一年到头送出那么多药，要是每个都来堵门，我岂不是烦死？快走，快走！”老丈挥挥手，让他们赶紧走。

仆人变了脸色，要跟他说道说道，被唐琴拦住了。

唐琴把一直背着的馒头包子等放下，拱了拱手，拖着仆人快步离开。

他们刚走不远，只听到嗤啦一声，回身一看，草棚摇了摇，被水冲进了江里，唐琴大吃一惊，冲过去要抓住草棚。

谁知老丈从里面伸出头来，左右摇摇，整个人拱出来，坐在了草棚上，就像坐着小船似的，晃晃悠悠，往下游去了。

仆人吓得大喊，被唐琴拦住了，看老丈所为，并不像意外，更像他烦自己了，借水远走。一念到此，唐琴倒后悔不该来打扰老丈了，这一去，也不知日后是否还能相见。

因为遭受水患，城中大户纷纷捐钱捐物，帮助知府拯救灾民。唐家虽然大不如前，也捐了一百两银子，又送出了不少旧衣旧被、红糖生姜之类，连续忙了三四日。

待一切缓过来，他又想起跛足老丈，明知道草棚没了，老丈也走了，不知怎的，他还是想去看看，也不与仆人说，自己一个人走去。

到了那里，远远的居然看到了草棚。他以为自己眼花，揉了揉眼睛再看，草棚好端端的趴在远处呢。

他不由大喜，跑过去，大喊老丈，谁知却听到了里面嘤嘤有声，似乎是个年轻女子在哭泣。

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再走近一看，草棚里居然藏着个女子，裹着破被子，披着长发，低着头在哭。

“这位小姐，你怎么在这里哭？你家在哪里？”唐琴问。

那位姑娘听到年轻男人的声音，吓了一大跳，连忙往草棚里面躲了躲，又拖过被子把自己紧紧裹起来，喊道：“你走，你快走！”

看她举止，不像疯子，反而像被吓坏了。唐琴退后两步，拱手道：“小姐莫怕，我也曾经是个读书人，如果小姐有什么困难，且跟我说，我尽量帮忙。”

他彬彬有礼，语气平和，草棚里的姑娘终于清醒过来，请他送自己回家，自己是云头岭陈家小姐，被洪水冲散，流落至此。

唐琴这才明白，草棚内的姑娘竟是自己以前的未婚妻，她忽然出现在这里，只怕与那高深莫测的跛足老丈有关。

他当下请姑娘稍安勿躁，自己去去就来，跑进西岸村，请来了几位村妇，将姑娘搀扶进他们家中，再请村汉直奔云头岭陈家报讯。

从头到尾，他都没向陈三小姐表露自己的身份，也再未和她说过话。

听村妇说，陈三小姐道自己好端端在家里，忽然来了洪水，家人带自己向着云头岭一路奔跑。

谁知天黑林密，跑着跑着自己和家人都失散了，刚好洪水涌来，自己落入水中，本以为没命了，却看到旁边飘过一艘小船，便挣扎着爬上去，漂啊漂啊的，也不知怎么的漂到这里来了。

大家都觉得奇怪，云头岭在下游，西岸在上游，无人小船怎么漂到上游来了？但见陈三小姐劫后余生，浑身狼狈，也不像作伪，闲话归闲话，说了几句也就罢了。

云头岭陈家闻讯赶来，将陈三小姐接回了家中。

虽然唐琴自己不说，陈老爷还是从村妇村汉口中得知了最初请他们救自己女儿的便是唐琴，心中大为震怒。

什么小船漂到上游云云，这定然是女儿旧情难忘，替唐琴遮掩，

真相应该是唐琴趁火打劫，趁着发大水，把女儿劫走，故意败坏她的名声，好破坏女儿和大莲塘何家大少爷的婚事，其心可诛！

事关女儿名声，他当然不会大张旗鼓找唐琴算账，暗地里却安排了一伙人，先后跟唐琴的南北货行交易，买了一堆名贵的海参、鲍鱼、鱼翅、花胶、竹荪等，头几次钱货一起清算，第四次起请求货运到他们店铺再给钱。

连续几次后，他们取得了唐琴的信任，成为唐琴眼中信用很好的熟客。

第七次，货到后他们说货款未收拢，迟两天再给钱，请通融一下。伙计不敢擅自做主，先回去问唐琴，唐琴点头答应了。

过了两日，这群人把钱送来给唐琴，还格外多加了一点钱，不容唐琴拒绝。

第八次，他们又说一时周转不灵，迟两天再给钱。唐琴哪里怀疑，一挥手，让他们把货物先提走了。

过了两日不见踪影，伙计急了，赶紧告诉唐琴，唐琴不以为然，说他们收了钱自然送来的，不急。

伙计心中害怕，偷偷跑客商之前收货的店铺一看，哪里还有他们的影子，就连店家都换了人，一问才知道，之前的客商不过借他们店铺收货，租了两个月，提前半个月跑了，连剩余押金也不要了。

唐琴被人骗了，一打算盘发现，亏了两千八百多两银子，南北货行再也支撑不下去了，只能关张，遣散伙计。

唐老太太得知孙子被骗，怕他疯癫，又怕他一时想不开做傻事，借口要还愿，拖着他去观山寺吃了七日斋饭。

就算听了几日钟鼓吃了几日斋饭，唐琴那口气还是下不来，去报官，衙门一时也找不到骗子。

唐琴问：“是不是我找到了骗子你们就抓他？”

“自然，一旦有线索，我们就抓人。”知府大人对这位赈灾时出了不少力的商家还是有点印象的。

唐琴开始到处逛，从早到晚，在九街十八巷转悠，不少小孩得知他被骗一事，也跟在他后头，边唱边跳。

一日，唐琴在南华路口被一大群小孩子围住了，要他请客吃捞粉，说跛足公公交待了，只要他请客，便告诉他那个骗子的下落。

一般人肯定不会搭理这群小孩子的，只当他们是另外一群小骗子直接撵走，唐琴却因跛足公公四个字，带他们到路边小摊，要了捞粉、馄饨等，让他们敞开肚皮吃个够。

小孩子们吃饱喝足，摸了摸饱凸的肚皮，告诉他，去北门外北帝庙转转，骗子就在那附近，然后一哄而散。

唐琴正准备去北帝庙看一看，谁知有一个往日熟客跑来告诉他，骗他的人正在北门外出货呢，要价比同样品质的货物低一成，已经有商家去看货了。

唐琴报告官府，官府立刻遣衙役跟着去抓人，一网打尽，把骗他的六个客商都抓来了。