谢老秀才又心中自我安慰起来，孙子年纪还小，下场再考也是无碍。所以他只长叹一声，不再多言。祖孙两人相对无语，半晌福顺回来，谢凡默默退出不提。

谢凡等候放榜已有月余。此前他自信满满，可那日听祖父一席话，只觉前途黯淡，中举无望。又回想贡院中那般艰苦奋战，实在不愿再来一次。

“如果万一中了当然最好。可这次多半没中，我三年后还要不要再来一次？”谢凡纠结起来。

一番纠结之后，谢凡又想了些旁的出路：“种地，体力不行。做生意，差点本钱。要不去做教书先生？或者干脆研究研究如何提纯青霉素？”

直至九月十五日辰时，应天府府署终于放榜。一时间秀才监生，平头百姓皆去围观。更有南直隶各县所派快手与书手，抄录中举结果，好立即回报本县。龙虎榜下人头窜动，好不热闹。

谢凡本不抱希望，因此懒得出门。只随意打发福顺与顾三郎，去府衙看榜，顺手买些糕点回来。

榜下被围得水泄不通，福顺两人实在挤不进去。顾三郎只好将福顺架在肩上看榜。晃晃悠悠，福顺好不容易找到自家少爷大名“谢凡”，正名列最末。

天子锐意进取，旧臣顽固守旧。朝廷上一番云波诡谲，帝王心术操弄人心。于是南直隶乡试贡院内，正副主考官之间好一番明争暗斗。

这般神仙打架，抖落一点尘埃到升斗小民头上，往往便是灭顶之灾。偏偏此次朝堂纷争波澜起伏，层层涟漪。余波波及到谢凡这小小微末秀才头上，居然是件天大的好事。

嘉历三年，戊午乡试，谢凡以十七岁之龄，首次参加乡试，便一举得中。成为溧水县最年轻的举人老爷。

注释：*出自《韩非子·五蠹》