武安君抬眼望去，那酒楼大门紧闭，显然早已打烊，可二楼的窗户里却透出微弱的烛光，显然有人在里面等候。他翻身下马，牵着“乌云踏雪”紧随其后——不过数十步的距离，片刻便到了酒楼门口。

武安君将马缰绳在门口的木桩上拴好，右手始终扶着刀柄，左手则悄悄放在胸前的衣襟处，那里藏着他的左轮手枪——在这种陌生且不明意图的环境里，他必须保持最高警惕，才能应对突发状况。

“武大人，不必这么紧张。老夫请你过来，只是想跟你聊几句。”二楼的烛火旁，一名身着素色锦袍的中年男子缓缓转过身，面容清癯，眼神深邃，正是当朝右相崔思退。他对着武安君抬手示意，“坐吧。”

“崔相？”武安君看清对方面容时，不由得心头一震——那个连李恒茂都摸不透的官场老狐狸，他本打算刻意避开，却没料到对方会主动找上门来，还选在这种隐秘的场合。

“临安城里眼线太多，老夫也是不得已，才用这种方式请大人见面，还望大人莫怪。”崔思退亲手给桌上的茶杯倒满热茶，将其中一杯推向武安君面前，动作从容，看不出半分敌意。

“谢过崔相。”武安君双手接过茶杯，却没有立刻饮用，只是将杯子放在面前的桌案上——他与崔思退素无交集，对方突然深夜密会，意图不明，这杯茶里到底有没有问题，他不敢赌。

崔思退似乎看穿了他的顾虑，也不催促，只是给自己端起茶杯抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，神色坦然，显然这茶并无异样。他放下茶杯，目光落在武安君脸上，突然开口问道：“听闻大人与烟雨阁的叶柔姑娘彼此爱慕，可有此事？”

“这、都是外界的误会，让崔相见笑了。”武安君心里猛地一咯噔——他与叶柔的事，竟然传到了崔思退耳中！叶柔身份特殊，父亲叶战的冤案至今未平，老皇帝在位时，根本没有平反的可能。他身为朝廷官员，若与罪臣之女牵扯过深，很容易被人抓住把柄，引发不必要的联想，甚至可能连累自身。

“误会？”崔思退笑了，眼神里带着几分了然，“那首《青玉案?元夕》，老夫读过，‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’，词句清丽，情意真挚，堪称绝作。老夫枉读几十年书，也写不出这般动人的句子。男欢女爱本是人之常情，又不是什么见不得人的事，何必藏着掖着？”

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“崔相教训的是。”武安君脸上有些发烫，当初写那首词时，他确实是随手一抄，可后来经历了淮水之上的生死与共，又看着叶柔在烟雨阁里身不由己，要说心里对她没有感情，连他自己都不信。

崔思退见他不再否认，语气忽然柔和了几分，眼神也变得有些迷离，像是陷入了遥远的回忆：“武大人可知，叶柔的母亲是何人？”

“这、抱歉，下官对此一无所知。”武安君如实摇头——叶战出事的时候，他还是个懵懂的孩童，根本不会关注罪臣的家眷；后来叶柔的母亲被发配到教坊司，与外界断了所有联系，他也从未跟叶柔提起过这件事，自然不知道其中渊源。

“叶柔的母亲姓张，闺名雨竹，出自清河张氏。”崔思退的声音放得更轻，像是在诉说一件极其珍贵的往事，“我与她自幼青梅竹马，一起长大。那时候，我家与她家之间只隔了一条小河，每到春日，我们就会相约在河边放风筝、采野花。若是没有后来的变故，她本该是我的妻子。”

说到这里，崔思退停顿了一下，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，语气里带着几分怅然：“后来北元南下，山河破碎，我们一家人被迫南逃，与雨竹断了联系。再次相见时，已是数年之后——她成了叶战的妻子，而我也总算在南方站稳脚跟，考中了功名，踏入了官场。”

“崔相……是不是恨叶战大人？”武安君犹豫了一下，还是问出了心里的疑惑——换做任何人，看着心爱的女子嫁给别人，恐怕都难以释怀。