冷碑看着麾下一个个倒在自己面前，剧烈地挣扎起来，绳索勒得他手腕、脚踝生疼，却只能眼睁睁看着死亡逼近。

贺宽与徐修远对视一眼，无奈摇头——冷碑落到今日下场，完全是咎由自取，怨不得别人。

最后，武安君取出四支羽箭，搭在弦上，猛地拉开——“咻咻咻咻！”四箭齐发，精准射穿冷碑的四肢，将他牢牢钉在城墙上。巨大的痛苦让冷碑浑身抽搐，嘴里的布条被血水浸透，却发不出丝毫声音。

武安君再取一支羽箭，搭弓、拉满，目光冰冷地看着冷碑：“记得下辈子，做个忠臣，别再临阵脱逃了。”

“咻！”羽箭飞出，正中冷碑咽喉，他的身体猛地一僵，随即垂了下去，彻底没了气息。

处理完冷碑，武安君脱下麻衣，递给身后的亲兵，语气缓和下来：“诸位，辛苦赶路了，随我入城赴宴。此番北伐，你我也算同生共死的袍泽，往后辛大人不在了，咱们更该互相照拂，共守这淮北之地。”

立威之后，便是拉拢——谢永思要走，不必多费心思；但贺宽与徐修远是襄阳军的核心将领，提前打好关系，对后续整合襄阳军精锐大有裨益。

贺宽与徐修远连忙躬身应道：“大人所言甚是！”如今辛表程已死，谭良弼又在一旁虎视眈眈，武安君手握三州大权，与他交好显然是最稳妥的选择。

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入城后的宴席上，鲁山虽被搜刮一空，但武安君还是让人找来了城中最好的厨师，杀了几头猪羊，备了上好的酒水。酒过三巡，武安君当着众人的面宣布：“我已上表朝廷，推举郭进为邓州防御使，他麾下人马充作邓州守军，负责邓州城防。”

贺宽与徐修远当即起身，端着酒杯向郭进道贺：“恭喜郭将军！往后还望郭将军多多关照！”他们心里清楚，郭进留在邓州，对他们在襄阳军的地位毫无影响，反而能卖武安君一个人情，何乐而不为？

谢永思则自顾自饮酒，事不关己；郭进更是激动，端着酒杯走到武安君面前，躬身道：“多谢大人提拔，末将定不负大人所托，守住邓州！”他没想到，自己不仅能保住性命，还能一跃成为一州防御使，算是因祸得福。

而此时的邓州乡间，苏晋正站在田埂上，看着眼前连片荒芜的耕地，脸色凝重得能滴出水来。他来之前就知道邓州情况不好，却没想到会差到这个地步——中原各地都在忙着播种秋粮，可邓州的耕地，完成播种的还不到两成。若是错过了这最后的农时，到了冬天，要么百姓饿死，要么流民作乱，民变几乎是必然的结果。

武安君给了他最大的支持：厘清人口后，每户可凭人头向官府贷两石粮、一百文钱，无需利息，但秋收后必须归还。这已是唐州军能拿出的极限——如今军中和三州的开支都是天文数字，再多便无以为继了。

“这位老大爷，请问村长家在何处？”时间紧迫，苏晋必须尽快让百姓动起来耕种，他拦住一位背着柴薪、须发皆白的老者问道。

老者停下脚步，警惕地看着苏晋和他身后的随从：“你找村长做什么？”战乱过后，百姓对陌生人都充满了戒备。