北元善于骑兵作战，步兵实力平平，难以从关中打通入川通道，大乾只需在关键隘口布置少量兵马，便可将北元拒之门外。可若是挥师进入关中平原，面对北元骑兵，对方几乎占据天时地利人和，无论怎么看，都是一桩不划算的买卖。

“陛下，西路军战力本就相对疲弱，其主要职责在于稳定整个汉中平原，守护巴蜀门户。”枢密使梁俊卿见双方争执不下，亦开口进言，“若是大举出兵关中，汉中空虚，恐生变故。巴蜀乃我大乾除却江南一带外，最重要的税赋来源，一旦巴蜀动荡，大乾根基必然动摇！”他已看出皇帝的倾向——魏师逊与隆大元的主张，往往与皇帝心意相合。

赵牧沉默良久，指尖在案几上轻轻敲击，最终下定决心，沉声道：“传朕旨意！成都府路、潼川府路、夔州路，各抽调精兵三千，分别驻防凤州、成州、天水；重庆府抽调精兵两千，协助驻守大散关，务必确保汉中稳固无虞。另着利州两路总管王显忠，率领西路军精锐三万，兵发积石州，联合西凉共抗北元！”

赵牧此举，实为折中之策：让巴蜀的精兵前往驻守汉中，表面是加强防御，实则是削弱巴蜀的军备，防备有人趁战事动荡起异心。巴蜀乃天府之国，地势易守难攻，一旦战事不利，难保不会有人生出割据的心思。

眼下虽未发现异动，可防患于未然，总是没错的。如此一来，汉中的防御力得到加强，王显忠便没了后顾之忧，可放心大举出兵关中，与西凉遥相呼应。

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谢必安与崔思退对视一眼，皆从对方眼中看到浓浓的忧虑之色，却终究选择保持沉默——事已至此，再多劝谏，亦是无用。

远在方城的武安君得知消息后，倒是松了一口气。既然北元暂无大举来攻之意，他便有充足时间，尽可能多打造战车，完善步坦协同战术，为日后可能爆发的大战做好万全准备。

梅无剑统领的情报司亦迅速行动，探子源源不断地朝着关中渗透，密切掌握关中的一举一动。据传回的消息，北元三千铁浮图与六千骑兵已抵达临洮府，关中的其他驻军也开始抽调军力西进，更有十几万青壮民夫被强行征召，种种迹象表明，北元此次势在必得。

秋风猎猎，卷起漫天尘土，战马在营中不断打着响鼻，显得躁动不安。北元合计五万步骑（对外号称十万大军），在桓王完颜图的率领下，浩浩荡荡兵压兰州，军阵绵延数十里，气势骇人。

王显忠不敢怠慢，留一万兵力驻守积石州，亲率两万精锐奔赴河州，与兰州的西凉军互为犄角，共同抵抗北元大军。此番西凉的肃王李飞白为求自保，主动提出让出河州，并约定：待击溃北元军后，直接将河州拱手相让于大乾；若能拿下临洮府，则由大乾与西凉将其平分。

王显忠大喜过望——这等不费一兵一卒便得一州的好事，实属罕见。他当即率领两万精锐入驻河州，还特意派人快马加鞭赶赴临安，将“收复河州”的喜讯上报朝廷，算作自己的功绩。

桓王完颜图显然也不是易与之辈。他并未急于发动进攻，而是派出大量骑兵，沿着洮河布防，直接将河州与兰州彻底隔开，使两地信使往来断绝；随后又派遣小股军队不断袭扰，切断了两座城池与后方的粮草通道，意图困死城中守军。