阿布诺拉探出脑袋接着问：“说起来艾斯蒂小姐，请问东城口区现在的守备情况如何？国家骑士团还在吗？”
“不，得知大势已去，国家骑士团在五天前就撤离了东城口区。现在只有禁卫军驻扎在那里。”
小主，
阿布诺拉昂首松气：“这么安全的话，我可以安心养病了。”
再等了一会儿，归方能夜等人从家中出来继续赶路。目送弗兰西·多库洛等人的马车离去后，艾斯蒂·艾比利提转身回去心属的归方家。
——T11.11
主城区的年轻人各有忙碌的事情，比如江政忠溯他就被强迫自愿劳动中。
第一天夜战他的术式挖空了大范围的地面，抽出了上百条长刺导致土地内部不平衡，几个月的自然作用地面出现了不同程度的下陷。
然后前几天，回主城的时候他为了避开陷阱掀开了三亩多的道路。如今，这些破坏痕迹的恢复工作一点不剩地加在了他的身上。
“你知道吗？直到这几天昼夜不停地辛勤劳作，我他妈才想起来自己的专业是土木工程。挖地基、填地坑、铺地面，我学的东西有用了，我他妈专业对口了。哇，这满身的泥土气味真尼玛切合我。”
白犬叼来一块棕色的布匹，趴在上面看着这个自虐的智障。
“‘自己的责任自己担起。主城需要大量的人力，而你一个人能顶一个工程队，此时正是发挥你的过剩精力的时候。’玛丽莎长母你真喜欢开玩笑。哪来的超人能一个人铺平好几亩的地面，还他妈要搭起道路，种回花花草草？法克！”
达兹张嘴打了个呼噜，江政忠溯看着有点生气。
“你没打算帮我吗？我有可能累死在这里啊。”
面对动怒的江政忠溯，达兹选择用爪子挡住眼珠继续睡觉。
“利巴去哪里了？我想让它搞辆压路车。”
“呜！”
“真的假的？它居然逃过了你的眼睛和鼻子逃跑了？”江政忠溯丢下手上的法杖，“没工具干个毛线。你这么闲，帮我找它回来干活。”
“呜。”
“明日又明日，什么时候是个头？现在去！”
达兹缓缓皱眉，它咬着布匹移动到五十米外，然后继续躺下休息。这一举止差点没让江政忠溯骂娘。
这时除了精神十足的江政忠溯，偷偷跑出主城的三个少女也十分忙碌。
华桃墨素、梅里斯和露易斯间隔十米同时移动，她们顺着当天的逃亡路线找东西。一路移动到临近北城口，穿着贵族长裙的少女们气喘吁吁。天气转冷，她们吐出的热气清晰可见。
“姐姐，找到了吗？”
“没有。”露易斯回头看了一眼主城的大钟，“时间快到了，再不回去我们会被发现。若是母亲知道我们从图书馆外窗逃出来，这几晚都得听她唠叨，甚至被禁足。”
尽管恪守规矩的露易斯很慌，华桃墨素还是坚持自己的任务。她按着脑袋仔细回忆当晚的细节，虽然那时被吓得不要不要，脑袋还残余有部分记忆。
“盒子……盒子……”
华桃墨素趴在地面眯起眼睛，认真寻视一会后看到某处凹陷的草丛。记忆和灵感同时闪动，她撩起裙子冲过去，奇迹般地发现了被遗弃三个月的盒子。
“我找到了！”
华桃墨素焦急地打开盒子，银色的链子在木盒保护下居然没半点受损。梅里斯和露易斯一起走过来，彼此对视一眼作笑。
“大海捞针的事情都让我们做到了，或许是天意也说不定。”
华桃墨素疑惑地看着梅里斯问。
“什么天意？”
“墨素姐姐和忠溯的婚事啊。”
华桃墨素显示明显地红了脸，可又逐渐平静下来。
“我们回去吧。”
露易斯看出了奇怪的苗头，她凑到梅里斯耳边问道。
“她和江政忠溯又吵架了吗？”
梅里斯摇头回答：“我也不清楚，这情况持续了一段时间了。”
“是不是江政忠溯和尔希·多利德的传闻让她不高兴了。”
“或许吧。不过，若她真的因此感到不安——”
梅里斯望着露易斯默默地扬起嘴角。露易斯理解她的意思，但她没有时间给出更多的表示。赶在玛丽莎发现之前，露易斯拉着两人向主城跑。
而此时，第七王子伊多果尔正坐在图书馆一角发呆。
多亏了哈蒙莫提提供大军援助埃斯瓦尔，伊多果尔得以入住主城。城主古雷当着他和兰布多·哈蒙莫提的面宣布，在梅里斯十五岁后考虑正式的订婚仪式。能与爱人相守，伊多果尔本该很高兴。但现在的伊多果尔与高兴搭不上边，因为古雷没放过整他的机会。
伊多果尔想入婿埃斯瓦尔，古雷安排了大量的学习作业和文书工作，霸占他大多数空闲时间。与此同时，古雷用“保持婚前距离”的名义一天只允许伊多果尔见梅里斯一小时。见面的时候有四个女仆、两个护卫，担保两人闹不出花样。
生活愈加郁闷，伊多果尔想尽办法钻空子。今天好不容易知道梅里斯来图书馆，他也找到了机会溜进来，梅里斯却跟着两个姐姐外逃了。
等了许久没有动静，门口的鲁鲁德提醒道。
“王子，是时候离开了。”
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伊多果尔瘫痪在桌子上翻动脑袋：“日子这么下去我得愁死。一大堆莫名其妙的东西要做，和梅里斯见不了几面，朋友都没来鸟我。”
“江政忠溯大人被勒令当工程队队长，弗兰西大人和阿布诺拉小姐一起去了东城口区，归方建玉大人回去归方家重建家园，大家都有事情忙碌。王子你也打起精神来，你今晚还得把作业交给古雷城主。”
“我听说建玉这几天从东城口区回来，等找到休息的机会我一定要溜去归方家找他玩。”
鲁鲁德笑了一阵又平淡下来，他盯着伊多果尔颇为认真地接道。
“王子，这仅仅是一段短暂的和平，真正的问题还未解决。在玩之前王子有别的事情要考虑。”
伊多果尔抬起眼睛，收缩的瞳孔变得格外尖锐。
“我知道，我已经在想了。”
待梅里斯从窗户爬进来，伊多果尔和鲁鲁德正好离开。
命运的巧合总是那么有趣。
——T11.13
贵族会议的前一天，古雷和古罗在城主办公室的沙发上并排坐着，他们面前坐着有一个男人和一位少女。
“布鲁斯·阿莫尼将军，艾斯蒂·艾比利提。两位找我有何事？”
艾斯蒂·艾比利提看了一眼身边的布鲁斯·阿莫尼，坐直身子回答。
“古雷城主，明人不说暗话，艾斯蒂就直白地说了。艾斯蒂希望城主不再追究艾尔文·艾比利提的责任。”
“艾尔文·艾比利提是协助埃斯瓦尔的人，我已经赦免他了。”
“城主应该明白，艾斯蒂害怕的是赦免后还有别的事情发生。”
“我堂堂城主，说赦免就不会为难艾尔文·艾比利提。不只是他，我答应了艾鲁副城主赦免他的孙辈。”
艾斯蒂笑着再问：“条件呢？”
古雷侧脸着顿了一下：“不多。也就以后不能与埃斯瓦尔作对，以及埃斯瓦尔安排到的事情必须执行这两条。”
“相当于整个艾比利提副族都在埃斯瓦尔主族的控制下了，这条件开的真公道。”
听出几分抱怨的意思，古雷抬眼反问道。
“比命丧黄泉要好吧？”
艾斯蒂细想着再问：“这条只适用于艾比利提的孙辈吧？”
古雷听出了艾斯蒂的暗示，他再度反问：“艾斯蒂·艾比利提，为什么你咬定我会处理艾尔文·艾比利提呢？”
艾斯蒂平静地给出自己的解释：“因为古雷城主无法删除艾比利提的副族权限。而艾鲁·艾比利提、艾德华·艾比利提、艾扎克·艾比利提注定以谋逆罪处死，副城主的权限会自动由其他家人继承。孙辈只是几个小屁孩，有城主权限掀不起大浪，但艾尔文有这个能力。除去存有威胁的人，这是城主梦寐以求的事情之一。”
“呵。”古雷靠着椅子轻笑一声，“既然你如此信不过我，这次过来肯定带了一点封口的好处。兜兜转转地作试探一点都不直白，第一公主伊多赫提·尼努尔达·伊格伯特谋求合作，古雷·埃斯瓦尔自然洗耳倾听。”
布鲁斯·阿莫尼惊讶了了一下。他也是前些天经由艾斯蒂的书信才知晓艾斯蒂的身份，没想到古雷早早掌握了这个情报。
艾斯蒂不慌不乱，她平淡地提醒道。
“布鲁斯大人莫慌，古雷城主关押着最清楚我身份的人，知道是正常的。”
艾斯蒂笔直地盯着古雷继续说道。
“我知道古雷城主决心攻打德蒙格尔。但哈蒙莫提、奈休比尔、林森达尔的援军相继回城，城主持有的直接兵力少之又少。若是动用南城口区叛军，又得担心半路发生叛变，城主现在正急需兵力。我通过布鲁斯大人与国王陛下有交流，禁卫军部分兵权在我手上。我可以提供一千名精锐的禁卫军给城主差遣。作为代价，城主需当着布鲁斯将军的面与我立下契约，今生今世不对艾尔文·艾比利提动手。这合作听起来怎么样？”
为了今天的布局，艾斯蒂提前告诉了布鲁斯自己是何人，并把布鲁斯和旗下的禁卫军拉到自己的筹码区。在布鲁斯面前定下契约，意味着禁卫军的军统、国家守卫骑士第四席成为担保人，城主古雷也不好反悔。
双方未谋面而先交锋，这场戏看得古罗·埃斯瓦尔高兴，他斜眼瞧着古雷缓缓作笑。
“看来第一公主聪明绝顶，而这要求对我们也很划算，古雷你就答应了吧。”
古雷破愁为笑回答：“我说了，我本来就打算赦免他们，没想过走后门暗算人。如今平白无故地有人送兵力，我高兴还来不及。所以，我以古雷·埃斯瓦尔的名义答应这个条件。不过我有个疑问，不知公主是否愿意解答？”
“问吧。”
“公主只是单方面付出保住一个艾比利提家的人，自己没获得任何利益。古雷不懂其中缘由。”
艾斯蒂缓缓垂下紫色的瞳孔：“不是只有利益能驱动人行动。我欠了优丽耶·卡顿夫人很多恩情，如今想办法做点偿还而已。”
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“好，知恩图报是个好品质。”古雷点头站起来向艾斯蒂伸出手，“伊多赫提公主，祝我们合作愉快。”
“古雷城主，合作愉快。”
艾斯蒂也站起来握住古雷的手，这正式宣告了双方达成协议。
——T11.14
次日，埃斯瓦尔战后的第一场贵族会议召开。
因为战乱中牺牲的贵族众多，此次到场的贵族半数是新人。原本参与的是掌握家族权力的中老年人，但这一次会议更多的是年轻面孔，场面显得有点新颖。不过江政忠溯、梅里斯等埃斯瓦尔的年轻一辈没有参加会议。而作为罪人家族的赦免代表，艾尔文·艾比利提和特昂·卡顿受邀参加了会议，他们坐在艾斯蒂·艾比利提和塞维丽斯·卡顿的身边。
台上一圈人，台下跪着一群人，乃是此次叛乱的家族的各代表人。其中最具备代表性的便是副城主艾鲁·艾比利提、卡顿家主伊丽娅·卡顿以及北城口区管理家族之主雷加·多利德。
注视着人都到齐坐稳，圆环中间的城主古雷·埃斯瓦尔大声发表开场言论。
“各位，三个月的叛乱前不久结束，今天乃是战后处理的第一个贵族会议。首先，古雷·埃斯瓦尔很高兴能见到各位建在。要知道，此次叛乱之中被杀害的贵族成百上千，被灭族的贵族之家一只手数不过来。各位能避开一难重回城地工作，实属埃斯瓦尔的幸运。因为重建工作繁忙，我就不多寒暄尽快进入主题。”
古雷抬起手，一条光环圈住跪在场地中间的人。
“相信各位都知道台下跪着的人是怎么回事。此次叛乱的主谋，艾鲁·艾比利提副城主带领艾比利提家。叛乱的协助者代表，伊丽娅·卡顿带领的卡顿主家，和南城口区的管理贵族雷加·多利德一家等等。场下跪着的都是大罪人，本次会议第一项便是决定对他们的处罚。”
一个激进的贵族女性举起手发表言论：“古雷城主，既然有家族因为他们被灭族。同理牵连，他们也该被灭族！”
如此言论激起了浪花，有家人被害的贵族纷纷表示赞成。
古雷举起阻止了议论：“爱卿说得没错，论罪名他们都得被灭族。不过我们不能忽视他们主动投降的举措。要是继续激战，在座的各位会有更大的损失，这个会议也不可能今天开设。我当着南城口区子民的面前答应了会赦免部分人，作为城主我没打算食言。所以我提议，台下叛乱的家族里参与叛乱的成员一律处死，哪怕是口头协助也不例外。对证实没有参与叛乱的人，以及没有能力参与叛乱的孕妇和十二岁以下的小孩给予有条件的赦免。各位爱卿意下如何？”
“我同意不滥杀无辜。”
首先举手赞成的是城地将军古罗·埃斯瓦尔，然后是跟着表示的华桃英桂，再到坐在古雷身边的长母玛丽莎·卡顿。
说是贵族会议，大多数贵族得跟着风向走。毕竟若会议上得罪了不能得罪的人的话，之后难说不会受到委婉的报复，站在强者的一边最明哲保身。而当下场上最强力的东风就是古罗一家。坦白说，古罗赞成的事情没几个人敢说不。
贵族们纷纷举手附和，支持的人超过一定数目，古雷继续说话。
“那么对罪人家族就以此论处。被赦免的人需要签署一份契约才能获得赦免，契约的详情我会在下一次会议给出来。接下来是对受创伤的家族的补偿提案。被灭族的家族我们已经给不出优待，为他们建立英灵纪念碑是我们为数不多能做的事情。此外，付出惨重代价的家族也要被重视。尤其是全家付出汗马功劳却只剩一个孩童的加维尔家，以及因坚持公正中立被屠门，只剩一个男丁的欧阳家。”
古雷向坐在娜丽妲身边的欧阳正来行礼，然后转向玛丽莎对她身后的卡米拉行礼。特兰德·卡顿没有资格参与会议，所以欧阳正来被安排在未来岳母的旁边。至于加维尔家的幸存儿帕西度·加维尔，因为他年幼还不适应大场面，玛丽莎没让他参与会议，转而让奈林·多利德的侧室卡米拉跟着自己。
“我提议没收叛乱家族八成的财产，对有创伤的家族给予对应的财物补偿。此外，对在位期间遇害的爱卿，我提议子女承继父母的职务和所有的财物。但职务上术业有专攻，无能者上任会阻碍城地发展。继任人若在一年之内没有达到能力要求，我会亲自安排其他能者代位。我的提案各位觉得如何？”
古雷的提问只是走个形式，因为古罗肯定抬手支持。而古罗支持了，花花草草自然会看风使舵。
“很好，具体的补偿分配，我会让财务官统计好回收的财物总量之后再做安排。接下来是我的最后一个提案。”
古雷停顿了一下才开口：“我提议埃斯瓦尔进军德蒙格尔！”
之前的提案贵族们可以默许，但这个提案就不同了。战乱刚刚结束，好不容易获得和平的喘息，城主却要求重启战争，贵族们心中很是煎熬。
小主，
“请允许我做出解释。”
说话的是城地将军古罗·埃斯瓦尔，他瞬间受到全场的瞩目。
“众所周知，这一次叛乱的敌阵除了艾比利提家带的叛军，便是德蒙格尔的侵略军。库拉顿·加维尔带着原外城护卫队的精英在德蒙格尔主城捣乱，他分得德蒙格尔侵略军的兵力，才让我们有了更多的胜算。而德蒙格尔虽然战败，他们退军后没有停止备战。据眼线汇报，德蒙格尔召集了贵族和子民准备新一场的大战，军力直指的对象正是埃斯瓦尔，出兵规模甚至不下于之前的侵略军。”
听到这个消息，大多数贵族倒吸一口气。所有人都知道，经过内耗的埃斯瓦尔已经拿不出像样的兵力了。德蒙格尔之前的军队有五千之多，如今还准备了更多的兵力，单靠埃斯瓦尔难有胜算。
“敌方备战越久，我们越难制胜。主动进军反而能杀对方一个措手不及。所以得知敌人备战准备我方进攻，我向古雷城主提议了出兵的要求。”
一个男性贵族举起手：“但是将军，先打对方一个措手不及得能打得赢，而埃斯瓦尔没有出兵的余力了。”
“各位无需惊慌。守卫西海岸港口的西海岸军愿意调动骑士一百、士兵一千的兵力。城地里的兵力拼凑起来，也能拿出骑士两百，士兵一千五。而停驻在北城口区郊外的国王禁卫军答应援助埃斯瓦尔进攻，其兵力超一千。如此衡量一下，我们尚有一战的资本。”
数了数数量和质量，部分贵族安分了许多。
古雷继续补充：“德蒙格尔内也有我们的援助。惨遭德蒙格尔主族灭门的戴维尼亚副族还有一个继承人幸存，她秘密潜伏于德蒙格尔城内，并答应与我们合作。所以此番进攻我们有里外迎合的优势。”
看着贵族们逐渐被说服了，古雷丢出王炸。
“最后，审判神的使徒江政忠溯·埃斯瓦尔也会随军出击。有古罗将军和江政忠溯在，我方相当于多了两千的战力，战力上非常充足。各位，请决断！”
听上去是很美好，但说到要实际冒险，大伙心中都又一道难越过的坎子。长久的沉默之下，一个青年举起手。
“艾尔文·艾比利提赞成这个提案，并且愿意身先士卒。”
另一个青年也举起手：“特昂·卡顿也赞成这个提案，愿意身先士卒。”
这波操作让艾斯蒂急忙向两人打眼色，但两人非但没有放下手还站起来让自己更显眼。此情此景，贵族台下跪着的艾鲁·艾比利提和伊丽娅·卡顿缓缓闭上眼睛。
“汤姆克·奈特欧代表奈特欧家愿意支持城主和城地将军。”
“娜丽妲·卡顿支持埃斯瓦尔的决议。”
再过了一会，重点人物陆续发声。零星的声音逐渐变多，支持的人数达到了三分之二。
“决议已定。”古雷站起来呐喊，“我以古雷·埃斯瓦尔的名义宣布，埃斯瓦尔将在月末对德蒙格尔实行反击作战！”
埃斯瓦尔贵族会议至此到了尾声，干戈再起的号角正式响起。