吴守义知道艳儿的别有用心，他对大柱和若儿还是更亲近一些。

二柱也识破了爹爹的心思，他故意勾着大柱往赌坊跑，表面说是为了给自己帮忙，其实是想让单纯的大柱沾染上赌习，好让爹爹渐渐对大柱失望。

这样一来二往，吴守义确实也不太信任没有主见的大柱了，但是他认为大柱有若儿这个贤内助在，也不会误入歧途。

一日，吴守义坐在院子里悠悠地品茶，突然，两只乌鸦冷不防地落在了橡皮树上，他顿感这是个不好的兆头，于是他暗自推算了一番，脸上霎时间浮现出惊恐之色。

到了晚上，他把大儿子、二儿子、小女儿统统叫回家。

吴守义端坐在正堂上，坐在一侧的李氏不停地抹着眼泪，吴守义堵在心里的话，就像一壶老酒在胃里回窜，烧心又难受。

最终，他提起勇气吐露了出来：“孩子们，我的时日不多了，你娘身子骨不好，以后就得你们照顾了。”

大柱最单纯也是最孝顺，他闻言扑通跪到地上，带着哭腔问道：“爹，你是咋了？你别吓唬我们啊。”

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艳儿也装作担忧的样子，悻悻说道：“爹，你身子骨一向好好的，你别和大家说笑了，你瞧，都把大哥给吓着了。”

吴守义抬头，望着门外舒朗的星星，洒脱地说道：“人的命天注定，谁也改变不了定数啊，大柱你得学会坚强。你能娶到若儿这样的媳妇是你的福气，以后无论她做什么，你都得信任她，知道吗？”

大柱重重地点了点头，这时，吴守义又把目光投到了若儿这边，他用恳求的语气说道：“若儿你心细，若我死后，一切丧事都交给你打理，好吗？”

若兰泪眼婆娑地点了点头。

同为吴家的儿媳妇，吴守义却没有对艳儿留下一句掏心窝子的话，这让她心里很不是滋味。

但是她认为吴守义是胡言乱语的，毕竟哪有好端端的人会咒自己死呢？他们全当这是荒唐话，也没有放在心上。

可是第二天一大早，李氏就在屋里号啕大哭起来，那凄惨的哭声引得吴家人心里七上八下。

吴守义果真死了，若儿是除了李氏以外，最早发现公公尸体的，她用手指蹭了下公公的鼻息，已然断绝了，但是他的手掌还残存着些许的温暖。

婆婆交给她一封信，表面是一份遗嘱，其实另有玄机，若儿只给众人看了一遍，就匆匆收了起来。

吴守义在信中提到了吴家的宝贝，他宣称宝贝就是坚守正道的良心，唯有守护住这颗良心，才能厚德载物，才能有源源不断的财富涌到身边。

吴家众人看罢，一脸难以置信，自此再无人过问宝贝的事情。

李守义嘱咐若儿丧事从简，若儿遵循公公的吩咐，把他的棺材就埋在后山坡上，在李守义留给她的信中，有一些特别交代，他占卜到若儿下个月会怀孕，并且会难产，到时，院子里的红牛膝会帮她度过这次劫难。

不久，若儿果然怀孕，在她怀孕期间，尽管若儿用心养胎，但是在分娩时还是难产了。

好在她提前喝下了公公准备的药方，最终也是有惊无险，诞下了一个健康的麟儿，这让若儿对公公的嘱托更加谨记在心。

这边话说，李氏自打老伴去世后，仿佛一年老了十岁，她整日以泪抹面，眼睛也落下了隐疾。

她的两个儿子和一个女儿，此时也是鲜有来往了，因为吴守义的财产已全部分了出去，虽然分配公平，三个人没有多少怨言，但是也不知怎么地，这兄妹间的情分也不知不觉地淡了。

中秋节那天，赶逢吴守义的忌日，若儿把这一家子凑到了一起，商量给李氏养老的问题。

大柱心眼实在，他原本是想把母亲接到家中照顾的，但是若儿却拦下了他，若儿反常地劝道：“这娘又不是你一个人的，凭什么他们不管？你有孝心是对的，但不能惯坏了你的弟弟妹妹。”

这几年，吴二柱把赌坊生意快要做到头了，他们夫妻俩把这一带富户们的钱都诓骗完了。

如今他们不仅赚不到钱，也与不少人结下了梁子，为了再谋出路，他们打算用吴守义留下的那笔钱东山再起，此时他们正焦头烂额，当然不想赡养李氏。

而吴圆当年不顾父母反对，嫁给了穷书生，一直不受父母待见，如今李氏有了难处，她也不愿去照顾母亲。

可是闺女终究最贴娘亲的心窝子，待家宴散去后，李氏把吴圆单独领到了里屋，她从一个枣红色的妆匣底下掏出了一支珠钗，那钗子镶嵌着碧玺，上面还有牡丹花纹的流苏，她摸着闺女的手，将这支珠钗放到了吴圆的手心里。

尽管李氏没有多说什么，却把吴圆感动的泪流满面，她一把抱住满脸风霜的李氏，彻底打开了心结。

其实家宴散去后，艳儿也没着急离开，当她看到婆婆对吴圆的异常举动，便猜到了将要发生什么，她打着如厕的幌子，再次躲在窗棂下偷窥。

她知道以公公深沉的脾性，纵使家中有宝贝，也不会那么轻易让人知道，刚才发生的那一幕，就足以证明这吴家是有大宝贝的，只是不会让她这个外人知道。

想到这儿，她更加记恨吴家，一条毒计涌上心头。

不久，吴圆就雇了辆马车将李氏接到了家中，这吴圆的丈夫虽然是一介书生，却是嗜酒成瘾，每当他喝醉后，对着吴圆便是拳打脚踢，毫无文人的风度，即使李氏在那长住，那厮也改不掉这粗鄙的德行。

每当吴圆在月半时分，细数自己身上的伤口时，就会想起父亲当年的劝告。

当初吴守义给他寻到一户知书达礼的婆家，那户人家坐拥风水宝地，将来必定是大富大贵之家，这几年人家果然发达起来了。

想到这儿，吴圆悔恨的咬牙切齿，也更理解了父亲那深沉的爱。就在李氏每天都目睹着女儿受苦时，若儿和艳儿的突然造访，成功将她们救出了火坑。

若儿见着醉醺醺的姑爷就是一顿奚落：“你这七尺男儿，每日醉生梦死，成何体统，我那妹子当年看上你，可真是被小鸡啄瞎了眼。”

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那穷书生不屑地笑了笑，回呛道：“这就是她的命，什么马配什么鞍！”随即，对着吴家人啐了一口唾沫。

艳儿拉过若儿的宽袖，漠然地说道：“就让这废物自生自灭吧，我们带着婆婆和妹妹走，管他做甚？”

若儿说：“还得让这畜牲写下休书，要不然日后还会纠缠我们吴家。”

想到这，若儿又想起公公留下的那封信，突然一个计策涌上心头，她径直走到书生身边，正色说道：“我给你找个官职做不做？”

书生闻言，瞳孔立马聚到了一起，他凑近问道：“你可有门路？”

这时，若儿对着他耳语起来，书生越听笑得越癫狂。

若儿托太守的关系，给书生买到了一个闲职，平时给县老爷写写官文，闲时就在案头时睡大觉。

书生谋得了一份体面的差事，他也算信守承诺，立马写下了一封休书。

艳儿对若儿的计策一无所知，还有意无意地调侃她做事愚蠢，花了冤枉钱，可是若儿自有她的计划，她究竟是帮了书生还是惩治书生，日后见分晓。

这边，吴圆自从回到娘家后，日子也变的顺风顺水起来，当年来向她提亲的富贵人家，这几天他们府上传来了噩耗。

原来府上的少奶奶突然薨逝了，而更为巧合的是，她与当年被她拒绝的少年郎在断桥偶遇了，并且一见钟情，这断了多年的缘分再次续了起来，仿佛命中注定一般，半年后，吴圆再次出嫁，成了府上的少奶奶。

若儿在吴圆出嫁那天，又拆开了公公留下的信，她暗自庆幸又完成了一桩计划。

吴圆搬到了婆家居住，吴家的小院又剩下李氏一人，而若儿仍没有赡养李氏的打算，这让李氏顿感寒心。

反倒是不受待见的艳儿突然对她关心了起来，她隔三差五就会提着鸡鸭来探望李氏，给李氏烧一顿美味的饭菜，再陪着唠唠嗑，一待就是一天。

李氏不解的问道：“艳儿，你总是经常来看我，不会耽误你店里的生意吧？”

艳儿摆了摆手，谄媚地笑道：“生意耽搁一会儿也没事，何况还有二柱在店里打点着呢！眼下娘亲正是用人的事，您的事更要紧。”

艳儿一番甜言蜜语把李氏哄的眉开眼笑，李氏意味深长地回道：“临了，还是老二媳妇最懂疼人，那死去的老头子真是看错了人呐！”

艳儿听出来言外之意，说道：“大嫂现在有了孩子，又管着这一大家子，肯定抽不出时间来照顾您，我作为妯娌，来帮她分担些也是应该的。”